水的硬度是用每升水中含碳酸钙的量来衡量的，当水中碳酸钙的含量低于150mg/L时称为软水，达到150～450mg/L时为硬水，450mg/L以上为高硬水。
饮用硬度过大的水对人体健康有一定影响。如：不经常饮硬水的人偶尔饮硬水，会造成肠胃功能紊乱，即所谓“水土不服”。如用硬水烹调鱼肉、蔬菜，常因不易煮熟而破坏或降低其营养价值。用硬水泡茶会改变茶的色香味而降低饮用价值。而饮用软水能使人的肌肤白嫩。但水中所含的钙和镁是人体所必需的微量元素，饮适度的硬水有益健康。有研究表明，饮用水中的钙离子较食物更易被人体吸收利用，钙和镁还可在肠道中将食物中的脂肪分解，形成无害的化合物并迅速排出体外。