牡蛎作为天然食品，素有“海洋之奶”的美誉，有养血、补血、滋阴的功效。它与牛奶一样，能改变人体细胞活性，可使皮肤润泽光滑，起到丰肌美颜的作用。对此，《本草纲目》中记载：“牡蛎炙食甚美，令人细润肌肤，美颜色。”
每100克新鲜牡蛎约含蛋白质11.3克和相当数量的牛磺酸、氨基酸及多种维生素，最突出的特点是，其锌的含量高达20～47毫克，居人类食物之首。牡蛎所含的维生素A、维生素E 与无机盐、碘、铁、锌具有营养皮肤的作用，对女性美肤、秀发尤为有益；所含有的牛磺酸和不饱和脂肪酸有益智、降脂、促进胆固醇分解的作用；牡蛎中的肝糖原在被人体吸收后能迅速转化为能量，能有效地改善疲劳状况；牡蛎中的锌参与蛋白质与核酸代谢，对神经细胞与男性生殖细胞的功能有至关重要的作用。营养专家认为，对于儿童缺锌的智力降低、成年男性缺锌的性功能衰退、老人缺锌的味觉减弱等症状，采取每天吃三五只牡蛎的这种补锌方法，定会收到意想不到的效果。由于牡蛎内含的牛磺酸是儿童神经系统发育的所需物质，故有“益智海味”的美称。
牡蛎肉肥而爽滑，味道鲜美，营养丰富，并兼有食疗之功效，中医常用其治疗失眠、心神不安、盗汗、遗精等症。俗语说：“冬至清明，蛎黄肥津津”。说的是从冬至到次年清明，牡蛎最肥美，特别是春节前后的繁殖期，是大啖蛎黄的最佳时节。