虾主要分为淡水虾和海水虾。常见的青虾、河虾、草虾、小龙虾等是淡水虾；对虾、明虾、基围虾、琵琶虾、龙虾等是海水虾。
虾的营养价值极高，含有20%的蛋白质，是蛋白质含量很高的食品之一，是鱼、蛋、奶的几倍至几十倍。它所含的人体必需氨基酸中的缬氨酸并不高，但却是营养均衡的蛋白质来源。另外，虾类含有甘氨酸，这种氨基酸的含量越高，虾的甜味就越高。虾中的胆固醇含量较高，但同时含有丰富的能降低人体血清胆固醇的牛磺酸，所以在预防代谢综合征方面有一定疗效。另外，虾还含有丰富的钾、碘、镁、磷等微量元素和维生素A 等成分。
虾虽味美，但对海鲜过敏及患有过敏性疾病（过敏性鼻炎、过敏性皮炎、过敏性紫癜等）的人应慎食。
虾背上的虾线，是虾未排泄完的废物，也应去掉。
腐坏变质的虾不可食；色发红、身软、掉头的虾不新鲜，尽量不吃。
虾还忌与某些水果同吃。虾含有比较丰富的蛋白质和钙等营养物质，如果把它们与含有鞣酸的水果，如葡萄、石榴、山楂、柿子等同食，不仅会降低蛋白质的营养价值，而且鞣酸和钙酸结合形成鞣酸钙后会刺激肠胃，引起人体不适，出现呕吐、头晕、恶心和腹痛、腹泻等症状。海鲜与这些水果同吃，至少应间隔2小时。
食用海虾时，最好不要饮用大量啤酒，否则，会产生过多的尿酸，从而引发痛风。吃海虾应配以干白葡萄酒，因为其中的果酸具有杀菌和去腥的作用。