我国卜筮之风源远流长，远古时人们对很多事情都通过卜筮来决断，何时埋葬死者、埋在哪里这种对生者、死者都极为重要的事情自然也通过卜筮来决定，这既体现了对死者的尊重，也体现了生者对自身命运和前途的关注。
我国远古时期的先民，由于人力微弱，认识水平有限，往往通过用龟甲、兽骨卜筮来决断很多对自身、对国家意义重大的事情。死亡对人来说，同样意义重大，所以，《仪礼》中记载了通过卜筮来决定葬期和葬地的礼仪，这便是“卜葬”。
具体的仪节是：选择好落葬的地方后，冢人（掌管墓地的小官吏）度量墓地并开始挖掘。在挖掘的过程中，四角的土堆在四角之外，墓地中央的土堆在墓地南侧。丧主和其他主人到达预选的墓地之南，面朝北站立。宰（官员）站在丧主右边。这时筮者打开筮草筒，面朝南接受丧主之命。丧主说：“哀子某人，为其父某甫卜筮选择墓地。选定此处为幽冥之宅，墓地始得，将来有灾难吗？”筮者听后，指着墓中央所起的壤土卜筮。卜筮完毕后，筮者将所得卦交给宰。宰看过后再还给筮者，筮者面朝东，与其他筮人共同占筮此卦的吉凶，占筮完成后，禀告宰和丧主：如果占筮的结果是吉利，丧主开始号哭。如果占筮的结果不吉利，那就要再另选墓地进行占筮。
死者临终前要求合葬或者“葬于祖之旁”的就不必再卜筮墓地了。
在古代，下葬的日期也要通过占卜来决定，占卜的仪式是在殡宫外进行的。丧主和其他主人站好后，族长站在门东。就绪后，宗人（古代官名）将龟甲递给族长检视，族长看完后递还宗人，然后以丧主的口气发布占卜葬日的命令：“哀子某人，已初步选定未来某日安葬其父某甫。成此魂神下葬，有无接近咎悔之事？”宗人将命辞传达给龟甲，将龟甲交给卜人。卜人坐下，用荆树枝灼龟。族长接过龟甲观察之后交还给宗人。然后三位占者一起占卜所得之卦，占卜完毕后向族长和丧主禀告占卜的结果。如果占卜的结果不吉利，就要重新占卜，过程与之前的相同。
这种占卜墓地与落葬日期的礼仪流行到民间就发生了一些变化，而且历朝历代也有所不同。通常情况下，安葬之日要由地舆先生根据子孙的“八字”和死者的“忌日”经过推演来决定，一般逢七、逢九不葬，所以有“七不葬母，八不养父”的规矩。此外，凡是死在奇月的，应在偶月下葬；死于偶月，应在奇月下葬。否则也不吉利。
关于下葬时间的选择，在我国河南一带，还有与姓氏有关的埋葬忌月的习俗。据说，张、王、李、赵四姓人，禁忌在六月和腊月动土埋葬。其他姓氏，则禁忌在三月、九月动土埋葬。如果在忌月有了丧事，要排至三七、五七殓葬，一定要避开忌月。如果发生特殊情况要及时出殡，也只能先用青砖作为灵柩，而不能入土埋葬。
此外，在古代，民间还广泛流传着忌“重丧”的习俗。也就是说死者出生的年月日，与去世时的时辰有干支重字，即俗语所说的“月不清”。如果碰上这种情况，就要举行特殊的丧仪。即在三更、五更时盖棺，抬到郊外。死者家属不穿麻也不能哭，要等到七日之后，才对亲朋好友奔走相告，继而补办丧礼。虽然，在下葬时择地、择日的具体习俗不同，但是这种风俗礼仪却世代流传下来，既抚慰了死者，也安慰了生者。
延伸阅读
袁安、陶侃因卜葬而宦途显贵
据《后汉书·袁安传》记载，汉武帝年间曾做过成武令的袁安，他父亲去世后，母亲让他求找一块风水宝地，他在寻找过程中遇到了一个人，此人问袁安要去哪里，袁安告诉他自己在为父亲找墓地。此人指了一块地方给袁安看，说：“如果将你父亲葬在这里，会世代为官的。”说完，此人就不见了。袁安感到诧异，但还是选择了这块地方埋葬父亲，果真世代家族鼎盛。
东晋一代名将陶侃，早年出身寒微，当年家里举办丧礼过程中，一头牛丢了。陶侃就出去找，在路上遇见了一位老人。老人跟他说，他家的牛睡卧在前面的污水塘里，如果亲人在此地安葬，以后家族中出现大官的。说完那老人就不见了。陶侃顺着老人所指，果真找到了自家的牛，牛也果真卧在污水塘里。陶侃不再迟疑，就将亲人葬在那里。后来，他做到了太尉。