分娩之前的“催生礼”在宋代就已经产生了。清朝末年，在有些地方仍然可以看到这种礼俗。“催生礼”体现的是孕妇家人对孕妇平安顺利生子的期盼。
在清末民初有意识且自觉反映社会变迁风貌的小说李涵秋的《广陵潮》中有这样一段话：
忽然红珠笑嘻嘻走进来向他说道：“姐姐家里着人催生来了，你何不往里面看一看热闹呢？”云麟听见这信，当下便携红珠匆匆入内。果真桌上摆了两个朱红漆描金的托盘：一个盘内盛着小孩子的鞋帽和十几套衣服；一个盘内盛着小孩子的几件装饰品，什么金锁金镯呀，金帽子金帽索呀，黄铮铮地在那里放彩。
……
云麟见柳氏痛得这样，未免吃了一吓，当下坐又不是，站又不是。还是陆姥姥说道：“少爷可往前面去烧烧香，祷祝催生娘娘、送生娘娘保佑少奶奶快生快养。
以上记叙的就是当时扬州地方人家在小孩生养之前进行的“催生礼”。
所谓“催生礼”，就是在孕妇临产前一个月内，娘家父母携带礼物去女婿家中慰问孕妇，促其顺利分娩并祝吉祥的礼仪。这一礼仪在宋代就已经有所记载。如宋代吴自牧的《梦粱录》卷二十“育子”中说：“杭城人家育子，如孕妇人月，期将届，外舅姑家以银盆或彩盆，盛粟秆一束，上以锦或纸盖之，上簇花朵、通草、贴套、五男二女意思，及眠羊卧鹿，并以彩画鸭蛋一百二十枚、膳食、羊、生枣、栗果及孩儿绣棚彩衣，送至婿家，名‘催生礼’。”
古代的“催生礼”因民风乡情的不同而各地有各地的特色。
江苏高邮是有名的麻鸭之乡，所以当地礼物多为鸭，在“催生礼”上就送的是膘肥不生蛋的鸭子，表示女儿生养顺利。
福建泉州的“催生礼”通常是鸡蛋、线面、鸡等食品，祈望外孙降生顺遂。
浙江温州在女儿临产时，母亲要送肉给女儿。肉约一寸见方，切得端正，不偏不倚，烧熟送去，当地叫“快便肉”，以为产妇吃了，临产快捷。
在广东饶平，娘家要在女儿临产前一天，将准备好的数套新生儿的衣服、鞋、帽等以及各种点心食品（如麦包、粽子、红鸡蛋等）送到婆家。婆家收下服装和大部分点心食品，退回小部分，并将收下的点心食品，分赠给其他亲友、邻居。
在安徽徽州，娘家也是在产妇临盆前将准备好的新生婴儿软帽（俗称“被窝帽”），和尚衣（无领，无钮扣，以绳带连系的小人衣），包裙，口涎围、小鞋袜、尿布、红枣、红糖、鸡蛋等物，于当月初一或十五送到女婿家中。最重要的是，送“催生礼”的路上还要戴伞遮天，并且不能说一句话。这是因为他们认为“催生”衣物有神灵护送，预兆日后平安，所以不能让天色人语惊扰了神灵。
不仅如此，民间还有产前甚至生产过程中祭拜“催生娘娘”的礼俗，也是希望通过家人对神灵的祈祷而使产妇顺利生产。
如此众多的“催生礼”俗，都表明生产在古代也是极为重要的一件事。由于医学的不发达，以及医护人员的缺失，生产往往危及生命，于是，人们通过各种各样的方式来表达自己期盼孕妇平安生产的殷切心情。
延伸阅读
“催生娘娘”的由来
在很多庙里都供奉着送子观音、催生娘娘，关于“催生娘娘”的来历，还有一个曲折感人的故事呢。
很久以前，有一个年轻人姓崔，人们叫他“崔生”，因为他的妻子没有姓名，人们叫她“崔生娘子”。“崔生娘子”结婚后三年才怀孕，可是，生产的时候却因难产死了。她虽然已经变成了鬼魂，但她心有不甘，极为留恋人间平淡幸福的生活，所以，经常想着要重返人间。有一个老鬼卒知道她的心事后，就给她出了个主意：“到天黑你就出去，看哪家妇人生孩子，只要不让她生出来，难产死了，你就可以取替身超生。”“崔生娘子”由于极想回到人间，就决定试试。有一天，她看到了一个难产的产妇。但是，产妇痛苦的样子又激发了她的怜悯和同情心，她反倒千方百计使产妇快点产出孩子。她总是说“下一次我再超生”，可是，每次她都是善良地帮忙。后来，她干脆打消了自己的那个念头，一心帮助产妇了。终于有一天，阎王爷知道了这件事，认为她挽救了阳间不少的生命，就晋封她为“催生娘娘”。人间也为她塑像并且常常祭拜。