七夕是最具浪漫色彩的传统节日，也是一个以女性为主角的传统节日。节日中种种趣味盎然的礼俗体现了人们追求幸福生活的朴素情感，也给我国的民间节日增添了丰富多样的色彩。
七夕节源于汉代，盛行于唐宋，在中国已有2000多年历史，也被称之为“女儿节”、“少女节”、“乞巧节”。
七夕节的传说
在人们的观念里，七夕节始终和牛郎织女的传说相连在一起。相传，很久以前，有一个孤儿跟着哥哥嫂子生活，每天总是放牛，人们叫他牛郎。虽然他既聪明又勤快，但哥哥嫂子最后还是和他分了家。分给牛郎的只有一间茅房、一头老牛。从此牛郎就和老牛生活在一起，对老牛非常照顾。一天，牛郎无意中看到七个仙女驾着祥云落在河边草地上，她们脱去五彩霓裳，跳进河水嬉戏。牛郎盯着一个最年轻美丽的仙女看得入神，这时老牛突然说：“她是天上的织女，只要拿走五彩霓裳，她就会做你的妻子。”牛郎听从了老牛的建议。找不到五彩霓裳的织女最终留下来成了牛郎的妻子。他们男耕女织，互敬互爱，并有了一双儿女。但玉皇大帝知道后勃然大怒。七月初七，王母奉旨带着天兵天将将织女从人间带走了。悲痛欲绝的牛郎在老牛的帮助下，用箩筐挑着儿女追上天去。眼看就要追上了，王母拔下金簪一划，牛郎脚下立刻出现一条波涛汹涌的天河。肝肠寸断的织女和牛郎，在天河两岸遥望对泣。他们的忠贞爱情感动了喜鹊，霎时，无数喜鹊飞向天河，搭起一座鹊桥，牛郎织女便在鹊桥上相会了。王母无奈，只好允许牛郎、织女每年的七月初七在桥上相会一次。
这个动人的传说始于汉朝，经过千余年的代代相传，深入人心。每到农历七月初七，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望看到他们相会，并寄予自己的愿望，由此形成了“七夕节”。
七夕节礼俗
七夕风俗中流传最久、最广的是“乞巧”。乞巧指的是向织女乞求一双巧手、巧艺。因为传说中织女美丽聪明，心灵手巧，能织出彩霞般的锦绣，令人间女子羡慕不已。民间乞巧的习俗，便是在这种向往心理下形成的。梁宗懊的《荆楚岁时记》说七月初七夜晚，家家户户妇女结彩缕，穿七孔针。有的人用金、银、黄铜做成针，把瓜果等摆列在庭院中以乞巧。如果有蜘蛛在瓜果上织网，就认为是织女星神降临的显示。这种在南朝形成的活动一直留传到后世，民间将穿针乞巧作为七夕的代表性行为，宫廷建有进行乞巧活动的楼台，如唐玄宗建乞巧楼，元代在九行台乞巧，明代设乞巧山子。
除乞巧外，民间还有拜月的习俗。女孩子们在七夕之夜，仰望天空明月，摆上时令瓜果，朝天祭拜，乞求姻缘巧配。在古代，婚姻是决定女孩一生幸福的大事，所以，世间痴情女孩会在七夕这天晚上，对着星空祈祷自己的婚姻幸福美满。
七夕节还有求子的习俗。如《风土记》记载：“七月七日，其夜洒扫于庭，露施几筵，设酒脯时果，散香粉于筵上，以祀河鼓、织女，言此二星神当会，守夜者咸怀私愿，或云见天汉中有奕奕白气，有光耀五色，有为征应者，便拜而愿乞富乞寿，无子乞子，唯得乞一，不得兼求，三年后言之，颇有受其柞者。”此外，七夕节在不同地方有不同的礼俗，“乞巧”的方式也有所不同，如生豆芽、浮巧针等。
延伸阅读
为何“七月初七”能够成为节日？
农历七月初七作为“七夕节”，这个节
日的起源虽然与传说有关，但民俗专家也认为它与古人对数字的认识有很重要的关系。
在中国古代，尤其是秦汉以前，类似一月初一、二月初二、三月初三、五月初五、七月初七、九月初九等的“重日”大都被认为是天地交感、天人相通的日子。因此，人们会在这样的日子里多做祈福、祭祀或纪念活动，以求幸福、安康。七月初七作为节日应该与此相关。
“七月初七”作为节日，可能还与古人对时间的崇拜有关。在古代，人们把日、月与水、火、木、金、土五大行星合称为“七曜”。“七”在民间表现为时间的阶段性，在计算时间时往往以“七七”为终结，如以“七曜”计算现在的“星期”。“七”还和“吉”谐音，所以，“七七”又有双吉含义，所以，人们也认为它是“良日”。