目前，我国大学在校生年龄大多数在18～25周岁之间，正处于人体发育的青春后期。
这一特定年龄段的年轻人，心理素质和适应能力已达到较高水平，表现为思维活跃、精力充沛，自我表现欲强，渴望独立并感情丰富。在生理上亦渐趋于成熟，具有青年期特征，主要表现在身体形态、机能、神经系统、内分泌及性器官的发育成熟，是第二个生长发育高峰期及人体定型阶段，这也构成了大学生特有的生理特征。
第一节形态发育
躯体形态发育具有年龄的阶段性特征，可分为匀速增长阶段（男性为7～11岁，女性为7～9岁），快速增长阶段（男性为12～15岁，女性为10～12岁），缓慢增长阶段（男性为16～18岁，女性为13～18岁）及稳定增长阶段（19～21岁）。
1.身高
身高是身体发育状态的基本标志，也是评价全身其他发育指标不可缺少的依据。人的身高主要是遗传因素决定的。性成熟的早晚和速率，对身高也有明显影响，如果性成熟快，持续时间短，其最终身高就可能矮些，相反则高些。此外，地理环境、营养水平和体育锻炼等因素对身高的增长也有一定的影响。身体的高矮决定于脊椎骨和下肢骨。下肢骨在青春期生长最快，青春后期逐渐减慢，23岁左右终止。脊椎骨增长速度比下肢骨慢，但是比下肢骨持久，即使到了青春后期仍不停地增长，一般在24岁左右停止。所以人体的长高在青春期主要靠下半身，在青春后期主要靠上半身。进入青春后期身体迅速增高。其速度一般男性每年可增长7.9厘米，多的可达10～12厘米；女性每年可增长5～7厘米，多的可达9～10厘米，这主要是由于下肢骨的迅速增长造成的。而到了青年期，也就是大学生所处的年龄段，其身高的增长则全靠脊柱的增长，因脊椎骨的增长慢而持久，所以长势趋于平稳。从性别差异来看，女性身高的迅速增长较男性早1～2年，女性在19～23岁后停止生长，男性在23～26岁停止生长。由此可以看出大学生在校期间身高增长极微。身高的发育除受遗传因素影响外，还受生活环境、生活条件、营养状况和体育活动水平等影响。大学生在良好的营养基础上进行必要的体育活动，可以促进身体生长发育，使身体茁壮、健康地成长。我国幅员辽阔，不同的民族和地区大学生身高水平都有一定的差别。
2.体重
体重增加是青春期的显著特征之一。大学生的体重增长趋于平稳，波动不大。体重的增加受骨骼、肌肉的生长发育和脂肪增加的影响，体重增加的速率也存在性别差异，男性最初增加较慢，但以后较快，到14岁左右就超过女性，且呈平衡增长。高年级女生近年来体重呈负增长，似与追求“形体美”而节食导致营养负平衡有关。体重的增加主要反映内脏、肌肉、脂肪以及骨骼生长发育情况，男性、女性在这些方面也存在明显差异。女性在雌性激素的影响下，月经初潮后体重增加以脂肪为主，脂肪发育占体重的比例约为20%，而肌肉发育占体重的比例，16岁的女性约占30%，肌肉发育已达高峰。发育成熟的女性，皮下脂肪增厚，皮肤有光泽，体形丰满，属脂肪型。
男性在雄激素的影响下，体重增加以肌肉为主，脂肪发育占体重的比例仅为18%，而肌肉发育占体重的比例，16岁的男性约占40%，以后肌肉继续发育，不断增长，可持续到30岁左右才达到高峰。因此，男性的体重与肌肉发育的关系比女性更密切，男生体形也显粗壮结实，属肌肉型。
男、女生在体形上的差异主要是骨骼、肌肉和脂肪三者的质和量以及分布上的差异。女性肌肉重量只及男性的80%，且女性肌肉含水分和脂肪较多，肌肉纤维含糖量较少，骨骼骨密度较低，四肢较短，故女性体重较男性为低。
3.第二性征
第二性征是指除生殖器官以外的男性或女性所特有的征象。性生理发育是青春期生理发育的最重要和显著的特征之一。性生理发育的内在原因是性激素（雄激素、雌激素）的作用，雌激素促进和维持女性生殖器官的发育，雄激素促进和维持男性生殖器官的发育，由于性激素作用的不同，形成了男女间第二性征的差异。
男性第二性征发育：第二性征在男性表现为肌肉发达、体形魁梧、肩部增宽、胸廓前后呈扁平，此外主要还有阴毛、腋毛的生长，变声及喉结突出，还有约1/3男孩出现单侧乳房硬块乳头隆起疼痛，一般数月后即消失。
女性第二性征发育：绝大多数女性第二性征出现于8～13岁，从发育的第一个征象出现，到完全成熟期历时约需5～6年或更长时间。乳房发育达V期和阴毛达Ⅳ期前一般为高速生长期。主要有乳房的增长及阴毛和腋毛的生长变化，但一般将乳房发育分为五期。
分期乳房发育表现：
I.发育前期，仅有乳头突出
II.乳腺萌出期，乳头隆起，乳房乳晕呈单个小丘状隆起，伴乳晕增大
Ⅲ.乳房乳晕进一步增大，两者仍在同一丘状水平面上，乳晕色素增深
Ⅳ.乳头乳晕突出于乳房丘面上，形成第二个小丘
V.成熟期，乳房更大，但乳晕与乳房又在同一丘面上
第二性征的出现与性腺的发育密切相关。大学生在校期间，由于年龄的增长和营养状况的改善以及体育活动的开展，两性的第二性征更趋于成熟，男女大学生表现的差异愈来愈明显。
一、内脏器官及其生理功能
青春期随着年龄的增长和形体的变化，内脏器官及其生理机能也稳步发育，达到一生的最佳状态。
1.神经系统
大学生的大脑及神经系统已基本发育成熟。脑的重量已接近于成年人，约为1500g，女子在20岁左右最重，男子在20～24岁最重。但脑的内部结构和机能仍在不断发展和完善。大学阶段（18～25岁），脑细胞机能的复杂化程度迅速发展，大脑皮层的沟回组织已完善和分明，神经纤维的髓鞘化，增长和分支已接近完成，大脑的发育已完全成熟。脑细胞正处于建立联系的上升期，皮层细胞活动增加，兴奋和抑制过程有较好的平衡，联络神经纤维活跃，特别是第二信号系统迅速增强，抽象思维达到较高水平，为思维的发展创造了良好的物质基础。理解力有所增进，能做推理、分析，还能做出一定判断，对事物的反应能力有所提高。各种精细动作都能做得相当准确协调，能学会各种较为复杂的动作。记忆能力也得到进一步加强，能连贯地、有条理地记事，还能先通过理解再去记忆，使记忆更加深刻、更加牢固。
由于神经系统结构和功能的发展完善，青年大学生高级神经系统的功能已达到最佳状态，具体表现为注意力集中（注意的紧张度提高和持久性增加，从而能够提高实践活动的效率）、观察力加强、记忆力完善及想象力丰富。这是大学生神经系统高度发展和完善的标志。
创造性思维也是大学生在校期间的培养和训练所形成的一大特征。它是指人脑中发现客观事物之间的本质及内在联系，并在此基础上产生新颖的思维成果，用以组织某种活动或解决某种问题的思维过程。它是人类思维的高级过程，也是人的智力水平高度发展的表现。但是在大脑下方的脑垂体、喉结两旁的甲状腺以及肾脏上面的肾上腺，在青春期也都纷纷活跃起来，这些也影响到大脑和神经系统，使脑的兴奋性增强，因此大学生的情绪容易激动，也容易疲乏。正因为此期神经系统功能发展迅速但不够稳定，所以要积极培养他们多方面的兴趣，使脑和神经功能得到更健全的发展。
2.循环系统
心脏的生长发育也有两次高峰，一次是出生后两周，心脏迅速发育，重量可增加到出生时的3倍；另一次是到青春期，心脏再次猛长，重量可达到出生时的10倍。因此青春后期的心脏发育，无论在形态和机能方面，都接近成人的水平。健康的青年学生在安静时的脉搏频率随着年龄的增长而逐渐下降，18岁时下降的幅度最大。19岁后男女学生的脉搏频率基本稳定，女性稍快于男性，且由于青年女性情绪容易波动，较易出现窦性心动过速。作为反映其功能及血管弹性的一个指标，大学生的动脉血压也有明显的年龄特点和性别差异，一般随着年龄的增长而逐年升高，19岁以后基本稳定，但男生高于女生，性别差异较为显著，男性易出现一时性收缩偏高。
3.呼吸系统
随着青春期生理发育的成熟，肺脏、胸腔及呼吸肌的发育和呼吸功能也明显增强，表现为肺活量增大，呼吸率相对减低，大学生已接近成人水平，为12～20次/分。男女学生肺活量的均值都随着年龄的增长而逐年增加。各年龄组的男生肺活量均明显大于女生，但女性19岁和男性21岁后肺活量的增长趋于稳定。肺活量可以反映人体呼吸运动的能力，在一般情况下，男生为3500～4000ml，女生为2500～3000ml。缺乏运动或活动的人肺活量较低，而训练有素者可增加达5000ml。当然，肺活量的大小除了受躯体基本条件的影响以外，还明显地受到后天体育活动因素的影响。据某高校报告，男生在四年级时肺活量明显下降，而女生在校四年中肺活量呈逐年下降趋势。这显然与大学生体育活动逐年减少有关。