从前，有一头毛驴，它每天给主人拉货、拉磨，时刻不停地劳动着，因为主人家穷，它又吃得少，结果这头毛驴被活活地累死了。驴子死后，便被牛头和马面给到了地狱。
到了地狱，驴子见到了威严的阎王爷，便开始期期艾艾地向他诉起苦来，说自己生前是何等的勤劳，做出了何等的贡献，人世间辛辛苦苦地忙碌了一辈子，自己现在只想吃和睡，它再也不想工作了，所以投胎的时候，请阎王爷让它不要再做驴子了。它想成为一头可以不用工作、也不愁吃不愁喝的尽情享受的猪，因为所有的家禽家畜里头，只有猪没有任何事需要做，想吃什么就吃什么，不会有人来阻拦，想睡多久就睡多久，也不会有人来打扰。阎王觉得这头毛驴说的句句在理，它生前也的确给人间做了许多实事，所以就满足了它的愿望，还没给它喝上能忘记前世之事的孟婆汤，就把它投向了猪的轮回隧道里去了。于是这头由毛驴投胎成的猪便住进了一户富贵人家的猪圈里去了。
开始的这段日子，这头猪觉得非常高兴，它的这家主人真是太好了，能够满足它当驴子时的所有愿望，住在这个属于自己一个猪的猪圈里，每天吃了睡，睡了吃，没有劳累，日子要多快活就有多快活。渐渐地它就开始变得脑满肠肥，也就是在这样的时候，它也开始变得无聊和空虚起来，每天只有自己在猪圈里来来回回地走动，而且由于每天吃得太多，又不用工作以致于身体过于肥大，使得自己变得十分笨拙不堪，此时的它也开始对美味佳肴渐渐地没有任何一点食欲了。
就这样，又过了几个月，这头由累死的毛驴投胎成的猪，实在是受不了了，它开始怀念前一世的生活，觉得上辈子自己虽然十分劳累，有时真的是吃不好也喝不好。当然除了过度地埋头干活，其他的好像都很美好的样子，比如在劳动的时候，听到主人的赞赏声，它就觉得特别快乐。而现在的它虽然不愁吃不愁喝，想睡到什么时候就睡到什么时候，但是内心却是无比的痛苦，这种因为空虚无聊而导致的痛苦，已经远远大于上辈子作为毛驴的它在身体上的痛苦。它忍不住感叹道：“啊，眼前的这种生活还真不如下地狱好呢！”它也渐渐地发觉了一个问题，这种安逸的生活，其实也是一种地狱。虽然在这里不需要上刀山下火海，可这种生活能渐渐地毁灭自己的理想，甚至可以让你变成一具行尸走肉。这一切都不是它真正想要的，它现在既不想过上辈子只顾劳动而不休息的驴的生活，也不想过这辈子总是休息却不劳动的猪的生活。它想变成人类，过上懂得劳逸结合的生活。它考虑清楚以后便一头撞向了猪圈的墙壁上，等待着灵魂走向地狱，投胎做一个不极端的有智慧的人。
一味地劳作是一种不明智的行为，而无所事事更是一种难捱的痛苦。做什么事情都不能太极端，因为过犹不及，所以做什么都要做到恰到好处。物极必反，这是自然的规律，我们不可不重视。