在一个荒芜的小山村后面，有着一片奇特的小山坡。这片人迹罕至的小山坡上，生长着三棵奇异的白杨树。它们不但像人一样有思想，而且还各自怀有自己的梦想。
有一天，这三棵白杨树在一起探讨各自的希望和理想。第一棵白杨树说：“我希望自己有朝一日能够成为一个价值连城的百宝箱，里面还要装满了黄金、白银、珍珠和奇珍异宝，外面是精工细雕的美丽装饰。我要让所有的人都能看到我的美丽以及我不菲的价值。”
第二棵白杨树随后接道：“我的理想，是有一天自己能够成为一条非常巨大的轮船。轮船上能够承载许许多多的高贵的游人。我要载他们到整个世界各地去旅行。每个人都会对我感到安全和满意，因为我不但可以凭借自己坚不可摧的船体保护他们不受海风海浪侵袭，让他们能够遍观旅途美丽的风景，还能给他们带来轻松快乐的心情。”
第三棵白杨树最后才说：“ 我想成为地上最高的、最威严的、最笔直的白杨树。当远处的人们望见我的时候，就会被我的伟岸所震慑，他们将对我肃然起敬，从而，也就会想到我离天堂和上帝是如此之近。这样，凡是见过我的人们将会永远敬拜我，深深地铭记我。”
过了几年，这片山坡上来了一个伐木的工人队伍。这些工人要对这个山坡的三棵挺拔的白杨树给予不同地处理。这三棵白杨同时想，我们的理想即将要实现了。
一个伐木工人来到第一棵白杨树前，他敲了敲这棵树，说：“这个树的木质看起来很好，可以卖给木匠。”说着，他就用斧子砍起树来。一想到自己就要变成一个百宝箱，这第一棵白杨树高兴极了。
又有一个伐木工人来到第二棵白杨树前，他仔细地看了看这棵树，说：“这棵非常粗壮的树，可以卖给造船商人。”第二棵树的梦想也快成真了，心里十分快活。
最后当第三个伐木工人来到第三个白杨树前时，他说道：“我的需求都满足了，这棵树就直接把它带走吧。”于是，他就把第三棵白杨树给砍倒了。
沾沾自喜的第一棵白杨，以为自己到了木匠手里就能梦想成真了。不料，结果是它被制作成喂养牲口的饲料槽子。这是它万万没有想到的，它感到非常沮丧。
第二棵白杨呢？它被砍倒后，不是做一条大船，而是被做成了一条只能容纳几个人的小渔船。它的载着高贵游客环游世界的梦想在现实中被无情地给破灭了。
第三棵白杨则被切成大木板，被放在黑暗的屋子中。
时间渐渐流逝，这三棵白杨却始终没有忘却他们当初的理想。
后来，木匠的牲口都卖了，他又有了一个儿子出生。看着这个闲置的饲料槽子，他想了想，就用几天的时间，把它精心改装成了一个漂亮舒适的小婴儿床。在这个时刻，这第一棵白杨才感觉到，自己还是有价值以及重要性的，它时时刻刻都乘载着世上最伟大的宝贝。
由第二棵白杨树制成的小渔船呢？几年之后，村子里来了两个立志探求科学知识的贤哲。他们见到这条渔船，非常高兴地把它买了下来，从此两个人就驾着这条小船，游荡在江河湖泊之中，以求得大自然的奥秘。它带着两位先哲到处游历，心里感到十分满足。
第三棵白杨，最后被钉在盛放死人的棺木上。到了星期天，这棵白杨树才明白，它之所以能够如此地接近上帝，是因为耶稣被钉在由它做成的十字架上。
三棵白杨树都实现了自己的理想，一个不同于最初却胜于最初的理想。
在追寻理想的道路上，理想的形式虽然发生了改变，但是只要坚持下去，永不言弃，你会发现理想的本质从未改变。