书城童书写给孩子看的世界地理
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第3章 地球里面

当我还是一个很小很小的小男孩的时候,我就是个好奇宝宝。至少,我的保姆是这么叫我的。

有一天,我们沿着城市的人行道散步的时候,我突然问她:“简,人行道的下面是什么呀?”

她回答我:“噢,只是泥土。”

我接着问:“那泥土下面是什么呢?”

她回答说:“噢,更多的泥土。”

显然我对这个答案并不满意,所以我接着问:“可是那下面是什么呢?”

但她只是说:“哦,什么也没有——我不知道——你为什么总是这么好奇?”

我知道在泥土下面肯定还有什么东西,我想知道那下面到底还有什么——仅仅只是因为好奇。

我以前听说过,地底下是坏孩子死后会去的地方——也许是一个巨大的洞穴吧。我很想知道这是不是真的。

我又听说,在地球的另一边住着中国人,他们走路的时候头朝下、脚朝上,就像停在天花板上的小飞虫一样。我也很想知道这是不是真的。

所以我决定,要挖一条穿过地球的通道去看个究竟。我只要不停地挖呀挖,等挖到地球的另一边,我就会知道了。要知道,我当时还是个很小很小的小男孩啊。我拿着一把小铲子,开始挖这个通道。为了不让别人知道我在做什么,我选在花园里的葡萄架后面开始。而且我打算在这条通道挖好之前,一直保守这个秘密。一天又一天,我努力地挖着。先挖开的是松软的泥土——这对我来说倒是非常容易——不久,我就碰到了坚硬的地面。这可就不好玩了。不过我还是挖出一个深深的洞,站在里面可以够到我的腰了。

一天晚上,爸爸突然问我:“后花园里那个洞是做什么的?”

我的秘密被发现了。当我告诉他我的计划时,他并没有笑我——至少没有笑出声来——不过,他问我知不知道需要挖多长的通道。

“你能挖出一条像华盛顿纪念碑那样深的地道吗?”他问。

我想我也许可以做到。不过我又有一点犹豫,因为华盛顿纪念碑看起来确实是非常非常高。

“人们挖过很深很深的井,比华盛顿纪念碑的高度还要深很多很多倍的井。”爸爸告诉我,“但是这离挖穿地球还是太远太远了。即使是要挖到地心,你也需要挖出几千倍于华盛顿纪念碑的高度那么深才行。因为从这里笔直地到地心,再到地球的另一边,大约有8000英里,中间你遇到的大部分都是坚硬的岩石——只有岩石,很多很多的岩石——就是这样。”

于是我放弃了这个计划。

“既然从来都没有人能穿过地球,你怎么知道从这里笔直地到地心,再到地球的另一边是8000英里呢?”好奇的孩子追问道。那时候我太小了,不明白爸爸是怎么回答我的。如果我现在告诉你,我们是怎么能不穿过地球就知道它的直径是8000英里,你能明白吗?

其实我使用的方法很简单。有这样一种非常有趣的现象,世界上的任何一个球——不管是很小的球、中等大小的球,还是超级巨大的球——它表面最大的那个圆圈的长度,都是这个球从顶部到底部的长度的三倍多一点。我一直很奇怪为什么是三倍多一点,而不是刚好三倍或者四倍或者五倍。可是事实就是三倍多一点。你如果不信,可以自己试试。你拿一个苹果或者橘子出来,先量出它表面最大那个圆圈的长度,然后把它从中间一剖两半,再量一量它从顶部到底部的距离。你比较一下这两个长度,就知道我说的没错。

我们现在已经知道地球是个圆球,虽然这个圆球大得超乎你的想象,但它一定也和其他的球一样,一周的长度是它从顶部到底部距离的三倍多一点。绕地球一周的距离是25000英里,因为人们确切地测量过。这个数字非常准确。所以我们就很容易知道地球从“头”到“脚”的距离是8000英里,因为三个8000英里再加一点就是25000英里了。嗯,你看,我们已经不是在说地理,而是在做算术了。还有,如果你觉得“地球最大的那个圆圈的长度”和“地球从‘头’到‘脚’的距离”这样的句子很奇怪的话,那么我们就用正规的地理学术语来表述它们。地球最大的那个圆圈的长度叫作周长,地球从“头”到“脚”的距离叫作直径。所以,我们也可以说“地球的周长是25000英里,直径是8000英里”。

地球的表面是一圈厚厚的岩石,就像烤土豆外面那层烤得焦黄的土豆皮。你如果仔细去看,会发现这圈岩石是分层次的。它们一层叠着一层,就像果酱蛋糕里的夹心,只不过岩石的夹心是由沙粒、贝壳、煤块和各种石块组成的,就是这些东西组成了地表的岩石圈。如果你能像切苹果一样把地球一切两半,你就能看到地球的内部构造。它的样子就像右面图中所示。这种图,我们叫作纵剖面图。

在地球的岩石圈的这些夹层之间,有的地方藏着煤,有的地方则有金、银,甚至有钻石和各种宝石,有的地方还富含油田。这就像果酱蛋糕里面夹着的布丁或者水果之类的东西一样。而人们之所以在岩石中打井、在山里开矿,就是为了找到石油、煤炭、钻石这些夹在地球这个大蛋糕里面的宝藏。

在这圈分层的岩石下面,就不再分层了,而全是非常非常坚硬的石头;再往下,地球的温度变得越来越高,因为地球的核心部分从来没有冷却过,连最坚硬的岩石在这里都会被熔化。

如果你看到烟囱,肯定知道下面一定连着个火炉;如果你看到烟囱在冒烟,肯定能猜到炉子里一定有火在燃烧。地球上有很多地方都有火和烟喷发出来,就好像火炉里的火、烟从烟囱里冒出来一样。地球上这些喷火冒烟的就是火山。火山总是靠近海洋。有人说,这是因为冰冷的海水从地底的裂缝里灌了进去,于是就——“嘭!”——发生了火山喷发。如果你把冷水浇到烧红的锅炉上,也会发生同样的情况——“嘭嘭嘭”,“哧哧哧”——水变成一团蒸汽,蒸汽从锅炉表面翻涌上来。这其实就是爆炸——火山爆发跟这是一个道理——地底下的水浇到滚烫的地心,冲腾而起的水蒸气冲破地表,喷涌而出,同时把岩浆、岩石碎块、灰烬、火焰、瓦斯和其他所有能喷出来的东西从爆发的火山口中喷吐出来。

为什么地球是由岩石组成的,而不是铜、玻璃或者陶瓷呢?为什么地球的形状是个圆球,而不是方盒子、滚筒或者一只旧鞋子的样子呢?