书城童书写给孩子看的世界地理
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第16章 最最西边(二)

先给你一个谜语猜猜。什么动物没有腿,却能跳得和华盛顿纪念碑一样高呢?先想一想,等一会我会告诉你答案。

在俄勒冈州和华盛顿州之间,有一条河叫作哥伦比亚河。这条河得名于伟大的探险家哥伦布。在哥伦比亚河中生长有一种很大的鱼,叫作大马哈鱼。大马哈鱼是咸水鱼,主要生活在海洋当中。可是,大马哈鱼又有一个奇怪的习性,它一定得在淡水中产卵。因此,每年到了产卵的季节,大马哈鱼妈妈就要从海里进入哥伦比亚河,逆流而上,找一处水势平静的地方产卵。可是,这条路可没有想象中的那么好走。且不说水流巨大的阻力,从上游而下还有不少的瀑布。大马哈鱼逆流而上的话,得如何才能通过这些瀑布呢?它们的办法是“跳”上去!你一定会很奇怪,鱼没有腿,怎么能“跳”?可是大马哈鱼就是能做到这一点。它们没有脚,但是有尾巴。它们把尾巴紧紧地弓起来,收缩得像个弹簧一样,然后放开,整个身体就被弹射出去了!不要小看大马哈鱼的这种弹射能力,它们这么一“跳”,可以跳得和华盛顿纪念碑一样高呢!

“那哥伦比亚河上的那些瀑布有华盛顿纪念碑那么高吗?”

“没有。哥伦比亚河上的瀑布都很矮。”

“那你为什么说大马哈鱼能跳得和华盛顿纪念碑一样高呢?”

“因为华盛顿纪念碑根本就跳不起来,而大马哈鱼能啊!哈哈,这个谜语是不是很好玩啊?”

到了产卵季节,所有的大马哈鱼都会洄游到哥伦比亚河中去。当一群群的大马哈鱼沿着哥伦比亚河逆流而上的时候,就是渔民们捕鱼的最佳时节。只要在河面上支起渔网,就能看到鱼争先恐后地自投罗网。可是,渔民们也很清楚,鱼这样做是为了繁殖下一代。为了让渔业能够持续不断地发展下去,就不能把所有的鱼都一网打尽。所以,渔民们只捕获一定数量的鱼,而把绝大多数鱼都给放掉,让它们能够完成产卵的任务。这样就有新一代的大马哈鱼出生。当小鱼在河流上游的淡水中长到一定时候,它们又会往河下游走,并最终进入大海。小鱼在海洋里长大,长到又一年的产卵季节,于是轮到它们去完成洄游的任务,“跳”上哥伦比亚河的瀑布。在这个过程中,它们要么被渔民捕获,要么最终游到河上游,产下鱼卵,繁衍出新一代的小鱼。大马哈鱼的鱼肉是粉红色的。你可以在超市里买到冷冻的或者罐装的大马哈鱼,说不定你都吃过从哥伦比亚河里捕到的大马哈鱼呢。

世界上历史最悠久的水果是苹果。因为在圣经故事里面,最初的人类亚当和夏娃生活的伊甸园里,就有苹果生长。不过今天的人们相信,夏娃给亚当吃的那个苹果,一定远远比不上华盛顿州出产的苹果。请注意,我这里说的华盛顿州在美国的西部。而美国政府所在的地方,叫华盛顿特区,在美国的东部。这两个华盛顿之间相隔3000英里呢。居住在华盛顿特区的人们,或者居住在其他州的人们,都喜欢买华盛顿州的苹果来吃。原因很简单,因为那儿的苹果比普通的苹果好吃得多。华盛顿州的苹果,非常“斯酷康”!这个词是美国西北部地区印第安人的语言,意思是“好得不得了”。你可以用这个词来形容任何好东西,比如说一个漂亮女孩或是一个好吃的苹果。

在华盛顿州和俄勒冈州有大片大片的森林。森林里的树木可供人们砍伐,用来造屋子,做纸张。在美国,有些纸张里面会添加水印。它会告诉你,这纸张是哪个地方生产的。我写这本书的纸就是用俄勒冈州的树做成的。你可能会问我是怎么知道的。我只要把纸张对着光线,就能看到“俄勒冈”字样的水印。

你看看美国地图,在最西北角是不是有叫作阿拉斯加(1959年,阿拉斯加成为美国第49个州——译者注)的地方?阿拉斯加有北美洲最高的山——麦金利山。阿拉斯加非常寒冷,又那么远,要去一趟可不容易。这个州本来不属于美国,是南北战争后期美国人花了700多万美元从俄国人手里买下的。买下阿拉斯加不是因为这里的高山,而是因为这里丰富的物产。阿拉斯加河流众多,鱼类资源非常丰富,而广袤的大地上还有各种寒带动物。这些动物的皮毛也是重要的经济物资。再往后,人们更是在阿拉斯加发现了金矿。这些因素使得阿拉斯加成为美国非常重要的一个州。

金子,这个神奇的词再一次召唤着人们从美国各地拥入阿拉斯加。就像当年加利福尼亚州的淘金潮一样,人们蜂拥着跑向阿拉斯加。成千上万人扔下一切,只带上一把铲子、一个筛子,怀揣挖到金子发大财的梦想就来到了遥远寒冷的阿拉斯加。可是,就好像圣经故事里说的带了灯却忘了灯油的傻女孩一样,不少被发财的美梦冲昏了头脑的淘金客也犯了同样的错误:他们只想到带上挖金子的工具,却忘记了带生存必需品。他们似乎没有想到,能挖到金子的地方一定是人迹罕至的地方。这种地方可没有商店,也不可能找到吃的东西。有一些聪明的人,带了罐头食品来到阿拉斯加,于是有趣的事就发生了。在富饶的阿拉斯加,金子也许并不难找到,可是当那些没带食物的淘金者饿得头昏眼花的时候,他们只好用自己千辛万苦找到的金子向有食物的人买罐头吃。这时候,一罐普普通通的豆子可能就会被卖出天价!可是忘记带食物的淘金者还只得乖乖掏出金子来,要不然,他们就得饿死!金子再好,也不能当饭吃。所以,阿拉斯加的淘金潮最终的结果是,那些聪明的人带回了忘记带食物的淘金者挖的金子,而那些忘记带食物的淘金者没有饿死就算是幸运的了。

在阿拉斯加同样有印第安土著居住的村落。这些村落往往靠近很容易捕到鱼的溪流边。在每一个印第安村落的中心地带,都会立有一根又高又粗的木杆。印第安人在这根木杆上雕刻各种大脸鸟兽的形象,并且涂上各种色彩鲜明的颜色。这种木杆叫作图腾柱。所谓图腾,就是用某一种形象作为自己部落的标志。每一个印第安部落都有某一种动物作为自己部落的象征。这种动物要么是鸟,要么是野兽,像老鹰或者熊什么的。就算是今天的现代人,也喜欢把自己的俱乐部或者球队取名为狮子或者猫头鹰之类的。这和印第安人的图腾是一样的意思。

如果有天夜里,突然之间你看到北面的天空中仿佛像着了火一样闪耀着奇异的光线,同时地面上也有一簇簇如火焰般的红光直冲云霄,你会不会觉得,世界末日就要来了?当我还是个小孩子,第一次看到这样奇幻的情形时,我就是这么以为的。因为天空中的火光看上去就好像整个地球都烧了起来,而且马上就要爆炸了似的。不过,请你放心,这并不是什么可怕的事情。这种现象叫作北极光。在极北的阿拉斯加很容易出现北极光,而在地球的南极,也偶尔会发生这种现象。对于一个从来没有见过或者听说过北极光的人来讲,目睹这样的情形是有点吓人。但是从天文学上来说,北极光就像晚霞或者彩虹一样,不会对地球有任何伤害。