【经文】
夫事有趋同而势异者，非事诡也，时之变耳。何以明其然耶？昔秦末，陈涉起蕲，兵至陈。陈豪杰说涉曰：“将军披军执锐，帅士卒以诛暴秦，复立楚社稷，功德宜为王。”陈涉问陈馀、张耳两人，两人对曰：“将军瞋目张胆，出万死不顾一生之计，为天下除残贼。今始至陈而王之，示天下以私。愿将军无王，急引兵而进，遣人立六国后，自为树党。如此野无交兵，诛暴秦、据咸阳，以令诸侯，则帝业成矣。今独王陈，恐天下解也！”
及楚、汉时，郦食其为汉谋挠楚权，曰：“昔汤伐桀，封其后于杞。武王伐纣，封其后于宋。今秦失德弃义，侵伐诸侯社稷，灭亡六国之后，使无立锥之地。陛下诚能复立六国后，此其君臣百姓必皆戴陛下德，莫不向风慕义，愿为臣妾。德义以行，陛下南面称霸，楚必敛衽而朝。”汉王曰：“善。”张良曰“诚用客之谋，陛下事去矣。”汉王曰：“何哉？”良因发八难，其略曰：“昔者，汤伐桀，封其后于杞者，度能制桀之死命也。今陛下能制项籍之死命乎？其不可一也。武王入殷，表商容之闾，释箕子之囚，封比干之墓。今陛下能封圣人之墓，褒贤者之闾乎？其不可二也。发巨桥之粟，散鹿台之财，以赈贫民。今陛下能散府库以赐贫穷乎？其不可三也。殷事已毕，偃草为轩，倒载干戈，示天下不复用武。今陛下能偃武修文，不复用兵乎？其不可四也。放马华山之阳，示无所为。今陛下能放马不复用乎？其不可五也。休牛桃林之野，示天下不复输积。今陛下能乎？其不可六也。且天下游士，离亲戚、弃坟墓、去故旧、从陛下者，日夜望咫尺之地。今复六国，立韩、魏、燕、赵、齐、楚之后，余无复立者，天下游士各归事其主，从亲戚，反故旧，陛下与谁取天下乎？其不可七也。且楚唯无强，六国去者复挠而从之，陛下安得而臣之哉？其不可八也。诚用客之谋，则大事去矣。”时王方食，吐哺，骂郦生曰：“坚儒！几败我事！”趣令销印。此异形者也。
荀悦曰：“夫立策决胜之术，其要有三：一曰形，二曰势，三曰情。形者，言其大体得失之数也。势者，言其临时之势、进退之机也。情者，言其心志可否之实也。故策同事者，三术不同也。初，张耳说陈涉以复六国后，自为树党，郦生亦用此说汉王，所以说者事同，而得失异者，何哉？当陈涉之起也，天下皆欲亡秦，而楚、汉之分未有所定，今天下未必欲亡项也。且项羽力能率从六国，如秦之势，则不能矣。故立六国于陈涉所谓多己之党，而益秦弊也。且陈涉未能专天下之土也，所谓取非其有，以德于人，行虚惠而收实福也。立六国于汉王所谓割己之有，而以资敌，设虚名而受实祸也。此事同而异形者也。
【译文】
许多事情的趋向虽然很相似，但实际却迥然不同。这并不是事情本身奇特怪异，而是由于时势变化所造成的。用什么来说明这一原因呢？从前，秦朝末年陈胜发动蕲地（今安徽宿县）民众起义，队伍攻占了陈地。陈地的豪杰父老们建议陈胜说：“将军你披上坚固的铠甲，拿起锋利的武器，率领士卒讨伐无道的暴秦，重新恢复楚国的社稷，以将军你的功劳和德望应该成为帝王。”陈胜征求陈馀、张耳两人的意见，他们两人回答说：“将军你怒目张胆，义愤不平，挺身而出，多次历经生命危险却不为自己的生命安全考虑，替天下人清除残暴的君主。现在刚刚攻下陈地便要称王，这就向天下人显示出了自己追求富贵利益的私心。希望将军最好现在不要称王，迅速率兵前进，派人扶立齐、楚、燕、韩、赵、魏六国王室的后代，为自己树立朋党。如果能这样，就用不着在辽阔的原野上进行大规模的战斗，讨伐残暴的秦始皇，占据咸阳，来号令诸侯，那么你的帝王之业便能成就了。现在你要在陈地自立为王，恐怕天下人心便涣散了。”
等到楚、汉相争的时候，郦食其为汉王刘邦谋划如何削弱楚国的势力，说道：“从前商汤讨伐夏桀，推翻夏朝后，封夏桀的后代在杞地（今河南杞县）。周武王讨代殷纣，推翻商朝以后，封纣王的后代在宋地（今河南商丘县南）。现在秦始皇丧失仁德，侵夺了诸侯各国的社稷，残害六国诸侯的后代，使得他们没有立锥之地。陛下你如果真能重新扶立六国诸侯的后代，那么六国君臣以及百姓一定感激陛下的恩德，都会闻风仰慕，愿做大王的臣民。你的恩德与仁义一旦得到推行，陛下就可以称霸诸侯，项羽一定会恭恭敬敬地臣服了。”
张良知道这件事情后，对汉王说道：“如果真的采纳郦食其的计策，那么陛下的大事将会失败。”汉王说道：“什么道理呢？”张良因此提出八条不可以扶立六国后人为王的理由，他说道：“从前商汤讨伐夏桀，之所以把夏桀的后人封在杞地，是因为他预计能够治夏桀于死命。现在陛下能项籍于死命吗？这是不可以的第一条。武王攻伐殷纣，马上用特殊的标志把商容的里门标示出来，以示对贤者的尊敬；又把箕子从囚徒队里放出来，整修比干的坟墓。现在陛下你能够去整修圣人的坟墓，标出贤者的里门，到智者的门前去致敬吗？这是不可以的第二条。周武王把殷纣存积在巨桥仓的粮食，储积在鹿台库的钱货，赐给贫穷的百姓。现在陛下你能够把你府库里的粮食，钱财散给穷人吗？这是不可以的第三条。伐殷的战事业已结束，把战车改为普通官车，把兵器倒转，头朝下放置在仓库中，告示天下不再用兵动武去打仗了。现在陛下你能够放弃武装去从事文德教化，不再用兵发动战争吗？这是不可以的第四条。把战马放到华山的南坡下，告示天下人再不乘马打仗了。现在陛下你能够放马南山而再不打仗吗？这是不可以的第五条。把牛群放归林野，向民众表示不再运输军需、屯聚粮草了。现在陛下你能够做到这一点吗？这是不可以的第六条。况且天下的谋臣说客，别离亲人、离开祖坟、告别朋友故人来追随你的原因，不过早晚盼望获得一小块封地。现在如果恢复六国的旧秩序，立韩、魏、燕、赵、齐、楚六国的后代，那么天下四方来的谋士说客，一定会各自归回老家去侍奉他们自己的主人，跟他们的亲人团聚，返回他们的朋友故人那里。这样，还有谁来帮你取天下呢？这是不可以的第七条。况且楚国目前是无敌于天下的，你立的六国又被楚国削弱而去附庸楚国。只有使楚国的力量弱小时才可如此，否则，楚国强大，六国一定会附庸他。陛下你又如何能使楚国来臣服你呢？这是不可以的第八条。假如你真用了郦食其的计谋，那么你的大事就完了！”这时汉王正在进餐，听了张良的谈论，中止进食，把吃下去的食物吐了出来，大声骂郦食其：“臭儒生，几乎把我的大事都搞糟了！”即刻下达命令，把那些准备为复立六国的印信销毁，这正是形势与陈涉之时不同所导致的。
汉献帝时的荀悦说：“确定策略、决定胜负的要则有三，一是“形”，二是“势”，三是“情”。所谓“形”，是指大致对成功与失败、优势与劣势等现实情况所进行的衡量对比。所谓“势”，是指具体事件发生时对当事者前进还是后退时机的把握。所谓“情”，是指当事者内心的情态。因此尽管是策划同一类事情，必须考虑到这三个不同的要素。当时，张耳劝说陈胜重新复立六国的后代，为自己树立朋党。郦食其也采用这一主张游说汉王，是因为他认为二者是相类似的事情。可结局是前者可能成功，后者必定失败，这是为什么呢？当时，陈胜起事的时侯，天下人都渴望灭亡暴秦，而且楚、汉相争的局面还没有出现。现在，天下人不一定都想灭亡项羽，况且项羽的能力可以统领六国之众，使六国的诸侯都跟随听从于他，像秦朝那样的局势却不可能统领六国。所以扶立恢复六国的诸侯，对于陈胜来说，既增加自己的党援又加速了秦朝的失败。又何况陈胜当时还没有占据全天下的地盘，这正是用不属于自己的东西来给别人施恩德，施舍空头的恩惠却获得真正的利益。对于汉王来说，如果也要这样做的话，这是所谓分割自己的所有去资助敌人，虽设置了虚名却受到真正的祸害呀。以上所说的是相类似的事情却具有不同的情况。
【智解】
时代在变迁，方法要改变
决策者运筹帷幄，决胜千里，是建立在对敌我情况分析对比的基础之上的。郦食其简单地效仿商汤、周武王分封亡国之后的历史故事，劝说刘邦扶立六国之后，说明他没有认识到由于时代的不同造成具体情况的差异，因而他的错误结论被张良正确细致地分析结果所否定。汉初的时代已经和商周时期的社会状况大不相同，如果还照搬前人的执政方法，不按照新时期的新情况为决策的准绳，必然会遭到严重的失败。
时代总是向前不断地滚动式发展，新的问题和新的情况会不断涌现，“时移而事异，事异而备变”。时代的变迁要求人们跟紧世事发展的步伐，用新的思想装备自己的头脑，用新的眼光去看待周围的新事物，在过去从未出现过的问题面前，大胆地运用新思维、新方法。那些在过去曾经创造过辉煌的思维方法，用到现代来很可能会成为“坏事”的根源。有些人动不动就“古代先贤怎样怎样”，或者“过去怎样怎样做的”，这种人抱定古人的经验和做法不放，看不到新的时代已经来临，情况发生了很大的变化，固守田园，盲目的崇古。古人的智慧是好的，但要辩证地吸收，要汲取其中的精髓，不顾情况的照搬古人曾经用过的方法，套用到眼前的事务中，就像小脚穿大鞋、大脚穿小鞋一样不合时宜。
举个战争的例子，曾经纵横欧洲的法国皇帝拿破仑在战争中，历来提倡主动出击，他信奉“进攻就是最好的防御”，其战略战术可归纳为“攻势作战”。在当时的欧洲这是一种全新的军事观点，事实证明在那个时代是十分有效的，法国陆军几乎踏遍了整个欧洲，三次击败反法同盟军，除了英国，几乎所有欧洲国家都被法国的强大军事力量所征服。第一次世界大战以前，法国军队一直模仿着拿破仑的用兵“版本”，提出“攻击外不知其他”，直到一战开始，法军仍主张：“遇敌即须攻击”，然而当时具体情况已经发生变化，此时的世界已经不是骑兵发挥主力作用，靠体力和勇气就能取得胜利的时代了，此时的世界已经是机关枪称王的时代，大量的热兵器应用到战争中来，防守者依托阵地发扬火力明显地比运动中占优势，这使法国的“攻击万能论”在战争一开始就碰了钉子。满腔热血的法国官兵在一次次的冲锋中伤亡惨重。于是法军的作战思想又一下子转变为“防御万能”的军事方针。法军开始挖战壕、筑堡垒，开始了固守的阵地战，在对峙中同敌人进行消耗战，一直坚持到一战结束。
到了二战开始后，因循守旧的法军统帅部，还不能正视现代攻击战术的进步。20世纪30年代，机械化的浪潮席卷世界，军队已经大量使用飞机、坦克等现代化快速反应机械进行作战，战争的速度加快了，效率提高了；作战的方式也发生了变化，比如出现了过去没有的坦克集团大战和大规模现代空战。德国就是注意到这种变化大量采用新的武器装备，并且相应地实施了前所未有的新战术——“闪电战”，在二战的初期几乎所向披靡。而法国军队还把全部的希望寄托在马其顿防线上，愚蠢地想用坚固的阵地把德军拒于国门之外，结果德军并没有从防线正面发起攻击，而是绕过法军防线由比利时突入法国，仅仅两周时间便灭亡了法国。
可以看出，法军所犯的错误和郦食其一样，他们都是单纯以历史上的经验教训为依据，不能根据事物发展的规律对事物现状进行详细研究和分析。需要注意的是，在总结他们的教训时，我们并不是否认前人的经验，而是要防止不分时间、地点、敌情，我情，一味照搬、复制前人或前次的具体做法。对于前人的智慧和经验要辨证灵活地对待，要汲取其中活的灵魂，而不应该只学外在的框架和皮毛，我们现在还常常提到《孙子兵法》，无论是现代军事研究，还是企业经营管理，甚至于个人的为人处世都可以从中汲取出精妙的智慧与启迪来，就是因为《孙子兵法》中的许多内容抓住了事物的本质内核，所以具有历经千年仍然熠熠生辉的魅力，时代在改变而世事的本质都没有变化，变化了的是事物的外在形式。
现代战争大量地应用各种类型的飞机、导弹、潜艇，日益电子化、精确化和智能化，但如果我们探究一下战争的深层动机，会发现无论人们使用的是什么样的武器——是刀剑还是导弹，战争无非是为了自身的利益拼杀，挑起战争的一方都有占有欲和统治欲在背后作支撑，而被迫防卫的一方都是为了捍卫自身的生存权、财产权而奋起反击。也正因为如此，两千年前的“知己知彼，百战不殆”，“不战而屈人之兵”等等传承至今，仍然被奉为攻伐的宝典。
从中我们不难发现，那些取得成功的人往往都是站在时代最前沿的人，都是挺立在时代大潮的浪尖上的搏击者。他们的眼光永远盯着最新的科技成果，最新的行业变化，最新的理论研究。所以他们也能最快、最早地觉察到时代的变化，并且前瞻到未来的发展趋势，成功也就是自然而然的了。看看比尔·盖茨的个人历史你就会明白其中的道理了。当盖茨还是个中学生的时候就迷上了计算机科技，当时的电脑硬件和软件产业还处于起步阶段，对于那时的世界来说是那么地高深莫测，而盖茨一直醉心于电子计算机研究，自己编写一些简单的程序来挣钱，渐渐为了行家高手，在他创业的时候能够一直掌握计算机发展的脉搏，始终走在世界计算机科技的前沿，所以才成就了微软如今神话般的业绩。有志者，当效比尔·盖茨啊！