驴肉胡同的三进住宅跟冯府相比，显得穷酸促狭，和珅老是怕夫人住不惯，时常与夫人谈心，关怀备至，又将老宅和园子重新修整过，以便让夫人看着不至于太过寒酸。有一次问起，夫人道：“只要和你在一起，住什么样的宅子，对我来说，都没多大的区别。只不过有一件小事，既然你问起了，就该说一说，我身边的丫鬟嘴刁，常在我耳边说老爷忒小气了，家人出外办事的银两，都亲自称量，一分一毫也计较得清清楚楚。这也不算什么，只是下人们只穿粗布衣裳，每天只能吃粥，很少见到菜肴，几个跟我过来的婢女，都受不了，叽叽喳喳的，我想也情有可原。”
和珅恍然道：“哦，说的也是，我勤俭惯了，没有想到这一点，倒是让夫人受了闲话。”
夫人笑道：“夫君勤俭持家，我倒是支持，只不过现在家中宽裕了，下人的衣食，可以适量增加。我屡次想说的，又怕影响夫君的心情，坏了应试准备。”
和珅自信道：“夫人有话尽管讲，应试的话，祖父说我的制艺水准，别说乡试，便是会试，也是够格的，这一点我自信满满，夫人且宽心。至于下人的衣食，我会调整，保证让夫人此后舒心。”
家道中落后，和珅家在伍弥氏的操持下，对下人确实是苛严，衣食住行，能省则省。和珅婚后，自己来操持家里生计，但是这一方面并不见改进，而且愈加严格。下人要出去购置东西，和珅总要亲自过手银两，生怕一丝一毫被人做了猫腻。冯家的丫鬟来了，哪里呆得惯，怨言四起。
和珅当下对管家刘全道：“以后跟夫人来的人，另桌开饭，衣服可穿鲜亮一些，争取达到冯府的水准，其余人，一切照旧。至于指出的各项银两，一定要我亲自称量，否则必定有小贪小扣，这个规矩，永远不变。你自己需要的银两之处，尽可你自己负责，全家之中，我就信你一人。”
和珅性格之吝，可见一斑，下人之中，只对刘全大方。
乾隆三十四年，和珅参加了在顺天府的乡试。开考之前，到会馆与各路考生切磋了主考官的趣味等等，胸有成竹。从考场出来后，到英廉府中，将自己的卷子一字不落地背出。原来和珅记忆力惊人，四书五经，就连各家注释也都能背出，更何况自己的卷子。英廉道：“这个水准，如果我是主考官，必然录取。”和珅满心喜悦，回来与夫人喝酒庆祝。满人之中，能够中举是极少的，若能中举，便是重整家门、扬眉吐气的开始，让从前低看自己的人能高看一等。
发榜那一天，和珅满怀希望去看榜，把眼睛擦了几遍，就是看不到自己的名字。呆呆地在榜前站了半个时辰，晓得绝对是落榜了，这才脑袋昏昏沉沉地回来。夫人在家中等待好消息，见和珅灰着脸回来，坐在正厅的檀木椅子上，双目发呆。夫人叫丫鬟上了茶，叫道：“你怎么啦，是不是故意跟我玩笑？”
和珅原本白里透红的脸上已经没有血色，听了夫人的话，苦笑了一声，挥了挥袖子，示意丫鬟退下。待丫鬟一走，他突然跪倒在夫人面前，抱住夫人的双膝，叫道：“夫人，我落榜了，我对不住你，对不住你们冯家呀。”已经是泪流满面，不能自已。
夫人吓了一跳。和珅平日里是个细心、得体的人，说话体贴，做事周全，谨慎而乐观，不论遇到多大的问题，他总能冷静思考，从而做出周全方案，从来没有像今天这么失态的。
夫人知道，已经是落榜了，不过在夫人眼里，这件事并没那么严重，劝道：“夫君你不必这样，胜败乃兵家常事，今年不成，下一届可以再考，落榜了又不是天塌下来。你不是说，与你同一考场的，还有须发皆白的老翁，他们都不急，你年方二十，有什么好着急的。”
和珅垂着泪，起身道：“夫人你有所不知，此时落榜，我已乱了方寸，前路一片迷茫呀。”
落榜对于和珅打击之大，旁人难以想象。原因有二，一是和珅一向对自己的文采自信满满，中举势在必得。而自己应试的得意之作居然无人欣赏，这是对他自信心最大的打击，他原先以才子自居，现在却不知道自己到底几斤几两了，这次不中，更不知下一次要写怎样的文章才能中。第二，中举对他来说，是振兴家门、报答冯家的唯一之路，此次落榜，他觉得对不住英廉等人对自己的一片期望呀！
原来他为自己设计的以文治国，弟弟和琳以武报国的方案在此刻也轰然倒塌。
所谓祸福相依，他实现了洞房花烛夜，但金榜题名却遥不可期。他沉浸在对人生不可把握的惶恐之中，终日以酒遣怀，在麻醉中寻找片刻安宁。到底怎样的文章，才是可以中试的呢？这个问题如漩涡，在他脑海中盘旋，把他旋得五迷三道。他也第一次体会到，人生的蓝图可以设计得很美，但是一碰到现实，那蓝图便如水中月镜中花了。冯霁雯看在眼里，以为这只是和珅一时的反应，但多次劝慰之后，和珅还是沉浸在颓废的气氛中，这才发现，他对中举看得无比重要。
冯霁雯不得不造访冯府，将和珅的性情大变讲给英廉听。英廉早就知道和珅落榜的事，之所以没有主动去劝慰，是怕给他带来压力。英廉道：“既然如此，你可叫他过来，我给他指点指点。”
和珅听得祖父有唤，不敢怠慢，还是重整精神，打扮了一番，打轿过来。正是晴好的天儿，英廉在后花园临风阁上设了小宴，与和珅谈心，也算是别有一番安排。而和珅穿过长廊亭台，看到自己昔日所题的楹联，彼时少年情怀，满怀希望，此刻落寞茫然，百感交集，黯然神伤。
英廉笑道：“听说你喜欢上了酒，终日在家狂饮不已，我备了些好酒，你可以尝尝。”
和珅听了，诚恐道：“孙儿不敢，只因烦闷，借酒浇愁而已。”
英廉道：“这么多日也不见你来看看我，这是为何？”
和珅低头道：“因未能中举，觉得无脸见祖父，是故一直不敢过来。”
英廉道：“但凡应试的人，不是中举，便是落榜，难道落榜的人都不想活了吗？这种太正常不过的事，何必挂在心上。这么多年，我见过中举疯了的也有，落榜疯了的也有，不论哪一种，这些人都不堪重用，唯有那种不以物喜不以己悲，不论成败都不忘最初的志气，这种人才是大才！”
在家中，冯霁雯也说过诸如此类的话，并不能减轻和珅的垂头丧气。如今这话从英廉嘴里出来，气概就是不一样，和珅心里一振，不由醒悟：“一语点醒梦中人，祖父说得极是，和珅着实不堪！”
英廉举杯道：“既然知道颓废是不对的，就把这杯酒饮了。大丈夫要喝就喝豪放之酒，千万不能泡在酒坛中丧了志气。我也是科举中走过来的，了解你的心境，你若有不解的心结，可说来听听。”
和珅眉头一皱，举杯一饮而尽，道：“这次科考，我是踌躇满志，试后，祖父您也认为我的文章不错，中举不难。可是结果事与愿违，让我百思不得其解，完全不知错在何处，更不知如何亡羊补牢，望祖父指点。”
英廉点点头，道：“我猜你就是纠结在这里。你现在的才学，其实已经在举人之上，这一点是毋庸置疑的。但是一个人有才，就必定能高中，世间并非都是这样公平的道理。怀才不遇的事，每日都在发生，这些人也只有遭到怀才不遇之后，才认清现实的处境，或者改弦易辙知难而进，或者从此消沉、忘掉初志，文人志士，不外乎此。”
以英廉大半辈子的遭遇，要讲清这件事的原因太容易。但是他不仅要和珅明白这种事，而且让他领悟，如何从挫折中去寻觅人生更大的转机，化危险为机遇。
和珅听着，眉头又皱了起来，光滑的额头聚起不散的乌云：“在我看来，科考就是让有才学的人有机会进入仕途，让不学无术者淘汰出局。我既然文章水平已有资格，此次不中，究竟为何？”