我们每个人，从出生一直到死亡，每天都要和环境进行气体的交换，吸进新鲜的氧气，呼出二氧化碳。与此同时，我们必需食入一定量的食物。这些食物为我们提供了生长发育所必要的营养物质，如糖类、蛋白质、脂类、水、无机盐、维生素等，这些营养物质可以让我们健康茁壮地成长，可以精力充沛地学习、思考，爸爸妈妈可以精神抖擞地参加工作，放学后下班后也能够进行体育锻炼。
我们每天都要吃早饭、午饭、晚饭，吃饭是每个人都会做的事情。但你有没有想过，我们每天吃的食物都到哪里去了？你会说，被身体吸收了嘛！那么，这些食物是怎样被吸收的，是被哪些部位吸收的？剩下的残渣和废物又是怎样送出体外的呢？
这些疑问是不是让那些爱动脑筋的小朋友困惑了很久了呢？好吧，今天我来告诉你们，帮助我们完成这一系列工作的是我们人体的消化系统。
那么，消化系统又是怎样发挥作用的呢？消化系统的主要作用是对我们每天吃的食物进行消化和吸收。
我们知道，食物为我们提供了必需的营养物质，每一种物质对人体都有一定的作用。在这些营养物质中，水、无机盐、维生素一般由消化道壁直接吸收，这是一些比较容易被人体吸收的物质；另一些营养物质，如糖类、蛋白质、脂类等内部结构比较复杂的大分子物质，则必须在消化道内分解为结构简单的小分子物质，才会被消化道壁吸收。
所谓消化，是一个过程，是食物在消化道内被分解为小分子的易被消化道吸收的过程。吸收，也是一个过程，是食物经过消化后，透过消化道的黏膜进入血液循环的过程。
消化和吸收都是在消化系统内进行的。下面，让我们走进消化系统，看一看其中的奥秘吧。
消化腺
消化腺分为两类：一类是位于消化道外的大消化腺，这类腺体通过导管在消化道中开口，例如唾液腺、肝脏和胰腺；另一类是在消化道壁内有小消化腺，这类腺体的数量非常之大，它们都直接在消化道中开口，例如胃腺、肠腺等，消化腺分泌出的是消化液。
唾液腺有三对：腮腺、颌下腺和舌下腺。它们分泌的唾液经过导管流进口腔。另外，口腔黏膜里还有许多小唾液腺，它们分泌出的唾液也流入口腔。唾液具有消化作用，而且能使食物变得湿润，便于吞咽。
肝脏是人体最大的腺体。一个成年人的肝脏重量大约是1250克。肝的形状像一个楔子。被镰状韧带分为肝左叶和肝右叶，肝右叶很明显比肝左叶要大。在人体中，肝位于右上腹部，被肋骨保护着，所以一个正常人肝脏的右下边不能超过右肋弓，如果医生在检查时，能够在右肋弓下碰到肝脏，一般地说，这种肝脏增大，需要做进一步的检查。肝小叶是肝的基本结构和功能单位，看起来像多面棱柱，一个成年人大约有50万～100万个肝小叶。有一根进入肝脏的血管叫门静脉。它由肠系膜上静脉和脾静脉汇合而成，进入肝脏以后，反复分支注入肝窦。肝静脉是接受腹腔内不成对器官的血液，如胃、小肠、大肠和脾等。经过消化吸收的营养物质进入肠系膜和静脉最后到肝脏。肝脏的功能很多，它参与体内消化、代谢、排泄、解毒和免疫等过程，其中肝脏的代谢作用最为重要。大约有500多种的化学反应是在肝脏中进行的，所以我们常常把肝脏比喻成人体的化工厂。
曾经有人做过一个实验，把一只动物的肝脏完全切除以后，即使给予这只动物相应的治疗，这只动物也只能生存50个小时，可见肝脏是一个维持生命的必不可少的重要器官。
胰腺是我们身体中的第二大腺体，它是由外分泌腺和内分泌腺混合组成的腺体。胰位于胃的后方，形状是长条形，它的重量大约是80～110克。胰可以分为头、颈、体、尾四个部分，不过，这几个部分之间却并没有明显的界线，只是一个大体上的划分。胰的外分泌部分泌胰液，在消化过程中起到非常重要的作用。内分泌部主要是分泌胰岛素，调节血液中血糖的浓度。胰的内部结构中，有许多腺泡细胞和小导管。它们分泌的物质就是胰液，胰液呈碱性，其PH值为7.8～8.4。
一个成年人每日可分泌1～2升的胰液。胰液中的主要成份是消化酶，比如有能把淀粉分解成为麦芽糖或葡萄糖的胰淀粉酶，还有能分解甘油三脂的胰脂肪酶，还有能分解蛋白质的蛋白酶等等。在胰的内部结构中，还有分散在腺泡之间的细胞团，细胞之间有丰富的有孔毛细血管。这是胰的内分泌部，我们通常把这个结构称作胰岛。胰岛分泌的物质主要是胰岛素，胰岛素可以使血糖降低。如果胰岛素分泌减少了，血糖的浓度就会升高，当血液流经肾脏的肾小球时，升高了血糖，超过了肾小球对糖回吸收的能力，从尿中排出，被称为糖尿。
消化道
消化道是一系列弯弯曲曲的管道，它的长度大约是6～8米，包括口腔、咽、食道、胃、小肠（十二指肠、空肠、回肠）、结肠（盲肠、阑尾、升结肠、横结肠、降结肠、乙状结肠）、直肠，最后到肛门。这些器官，如同由一个个车间连接而成的生产线，对食物进行连续的消化、吸收和排出。
消化道的开始部分是口腔，我们吃东西的时候，也是最先通过口腔才进入消化系统的。口腔里面有牙齿和舌头，三对大唾液腺的导管开口也在这里。别小看了牙齿，它们可是人体中最坚硬的结构。一颗牙齿，一般可以承受30～45公斤的力量。
一个人一生中先后要长出两副牙齿，即乳牙和恒牙。乳牙从出生后6个月左右开始长出，到两周岁左右出齐，乳牙共20个，上下各10个。从六七岁起乳牙逐渐自然脱落，到12～13岁脱落完毕。乳牙开始脱落了，恒牙就开始生长了。恒牙共28～32颗，从6周岁开始长出，前20个恒牙和乳牙交替，后面的12颗恒牙在乳牙长出后才逐渐长出。一个正常的人，到14岁左右一般已经长出28个恒牙，还有4颗智齿要在18～24岁的时候才能长出来，所以，当看到有的大哥哥大姐姐因为长牙而牙痛时，就知道是智齿在做怪。成年人共有32个恒牙，但是，并不是所有的成年人都能长出32个恒牙，因为也有的人一辈子都不能长出智齿，因此我们说，恒牙有28～32个都是正常的，29颗、30颗、31颗也并不奇怪。
根据牙齿的位置、外形和功能的不同，在上下颌，左、右四区，可分为切牙、尖牙、双尖牙、磨牙四组（乳牙分为三组，因为它没有双尖牙）。切牙又称门牙，每区中有中切牙、侧切牙各1个，共8个，切牙主要用来切断食物。尖牙包括单尖牙、犬齿，每区1个，共四个，主要作用是撕裂食物。双尖牙也叫前臼齿，每区有第一双尖牙和第二双尖牙各1个，共8个，用来捣碎食物。磨牙即臼齿，每区有第一磨牙、第二磨牙和第三磨牙各1个，共12个，而乳牙则没有第三磨牙。磨牙像磨石一样，可以把食物磨碎。切牙、尖牙、双尖牙、磨牙既分工又合作，就像一台粉碎机，将食物粉碎。
如果从牙齿的外部形状看，每个牙齿又可以分为牙冠、牙颈、牙根三部分，牙体则是指整个牙齿。长在牙槽里的部分叫牙根，露在外面的部分叫牙冠，牙根与牙冠之间的是牙颈。构成牙齿的主要物质是牙本质。
在牙冠部分，牙本质的外面是釉质，是乳白色的，略微有点透明。它是人体中最坚硬的物质，大约像石英那样的矿物一样硬，是高度钙化了的组织。釉质被损坏后就不能重生了。在牙根部分，牙本质的外面是牙骨质。牙齿中央的空腔是牙髓腔，其中充满牙髓，还含有丰富的血管和神经。所以，当牙髓组织发炎时，会引起剧烈的疼痛。俗话说：“牙疼不是病，疼起来要人命”，也是有道理的。
牙周围的组织叫做牙周组织，它包括牙周膜、牙槽骨和牙龈。牙周组织的作用是支持牙齿使牙齿能够稳固，承受住咀嚼的力量。
人的一生都需要吃东西，维护生命存在，因此，同学们要从小学习保护自己的牙齿，养成良好的卫生习惯。
口腔里有牙齿，还有一个重要的消化器官——舌。舌有搅拌和吞咽食物，辨别食物味道以及辅助发声的作用。
食物通过咽喉，就进入食道。食道上接咽喉，下面通到胃。食道大约长25厘米。食道壁的肌肉经过从上到下的有顺序的收缩，也就是说，通过食道的蠕动，可以将由口腔咽下的食物团推进到胃里。
胃位于左上腹部，是消化道最膨大的部分，呈囊状。胃具有容纳食物、分泌胃液和初步消化食物的功能，好像是人体中食物的中间加工站和临时仓库。一个成年人的胃容积为100～3000毫升，新生儿胃的容积大约有50毫升。胃的外形像一个倒置的茄子，有前后两个壁，大、小两个弯，上、下两个口。上缘凹短，朝向右上，称胃小弯。下缘凸而长，朝向左下，叫胃大弯。胃的上端与食管相连接，相连的入口叫贲门。下端与十二指肠相连，这个地方叫幽门。
胃可以分成四个部分：在贲门的部分叫贲门部；位于贲门平面以上的凸出部分称为胃底；胃的中间部分为胃体；有角切迹与幽门之间的部分叫幽门部。
胃壁的肌肉比较发达，由三层平滑肌构成，外层的平滑肌是纵行的，中层是环行的，内层则是斜行的。胃壁上发达的平滑肌收缩与舒张，使胃进行蠕动，这样就可以把食物进一步的磨碎，充分与胃液混合，使食物变成像粥一样的糊状食品。在胃壁的内层是胃黏膜，当胃中没有食物的时候形成许多黏膜皱壁。在胃的黏膜中，有许多种具有分泌功能的细胞，它们分泌出的液体就是胃液。
健康的人胃液是无色透明的强酸性液体，它的PH值为0.9～1.5，所以我们常常把胃比作酸性的大口袋，里面盛满胃液。一个成年人每昼夜能够分泌大约1.5～2.5升的胃液。胃液的主要成份是胃蛋白酶、盐酸和黏液。
胃是我们人体内的重要器官，每日三餐，胃都在不停的工作，所以我们必须从小养成良好的饮食习惯，要定量、定时吃饭，不要暴饮暴食，少食入对胃黏膜有刺激的食品，以保证我们自己的胃始终处于良好的工作状态。
食糜由胃进入到十二指肠后，便开始了小肠消化的过程。小肠盘曲在腹腔里，长约5～6米。
食糜在小肠内的消化是整个消化过程中最主要的阶段。在这个地方，来自胃的食糜受到胰液、胆汁和小肠液的化学性消化及小肠运动的机械性消化。许多营养物质都是在小肠这个部位被吸收，通过血液循环供给人体的各组织细胞利用的。
小肠盘曲在腹腔的中下部，大约有5～6米长，是消化道最长的一段。小肠可分为十二指肠、空肠与回肠三部分。十二指肠是小肠最上段，有十二个手指并拢在一起那么长，故得名十二指肠。它的起始端与胃的幽门相接，是胃与肠管的交界处。十二指肠的内侧壁上有一个胆总管和胰腺管共同开口，胰腺分泌的胰液和肝脏分泌的胆汁就是这个口进入小肠的。
一个正常的成年人每天大约分泌胰液1000～2000毫升，胆汁800～1000毫升。由十二指肠向下去，与它相接的是空肠，再往下就是回肠了。一个成年人空肠、回肠的长度大约有5米长，其中空肠占五分之二，回肠占五分之三。
在小肠的管壁里，有能收缩和舒张的平滑肌，它使小肠不停地产生蠕动。在正常情况下，小肠蠕动时，推动着肠内呈现糊状的食物和肠内的液体，能发出“咕噜咕噜”的声音。在小肠的内壁上，是折叠成一环一环的黏膜皱壁，皱壁的表面有400万～500万个突起的绒毛，如果我们用显微镜观察小肠绒毛，它好像海底的珊瑚，形态十分壮观。科学家们用电子显微镜观察，又发现在小肠绒毛的顶端还长着数百颗更细的绒毛，叫做微绒毛。小肠的皱壁、绒毛和微绒毛，可以使小肠的表面积在原基础上扩大600倍，小肠的绒毛和微绒毛是小肠特有的结构。这些结构为食物的消化、吸收提供了有利的条件。食物通过小肠后，消化过程已经基本结束。未经消化的食物残渣，由小肠进入下一道工序—大肠。
大肠是消化系统的最后阶段，它从回肠的末端开始，到直肠结束，全长1.5米。大肠在消化系统中的主要作用是吸收一些水分，分泌黏液，使食物残渣形成粪便排出体外。
大肠可分为四个部分，即盲肠、结肠、直肠和肛门，它的口径较粗，除了直肠、肛门和阑尾之外，大肠具有三个特点：在肠的表面由于纵行的平滑肌增厚而形成的三条纵行的结肠带；由于结肠带的长度比肠管短，因而使肠管形成许多横间隔开的囊状突出，称为结肠袋；在结肠带的附近有许多脂肪突起，叫脂肪垂。大肠具备了这三个特点，我们就可以将大肠与小肠区别开来。在盲肠的下端，有一个很像蚯蚓的突起，约6～8厘米，这就是我们常常听说的阑尾。如果食物的残渣或寄生虫等堵塞了阑尾口，很容易引起阑尾发炎，可能会引起阑尾炎。
食物在消化道内经过消化而剩下来的残渣，在大肠内形成粪便，通过肛门排出体外。
食物的消化
消化包括物理性消化和化学性消化。物理性消化就是通过牙齿的咀嚼和胃肠的蠕动，将食物磨碎、搅拌与消化液混合。化学性消化即通过消化液中消化酶的作用，使食物分解，变为可吸收的物质。
食物的消化是从口腔开始的。食物总是先进入人的口腔，然后经过牙齿的咀嚼和舌的搅拌，被切碎磨细并与唾液混合。因为唾液中含有唾液淀粉酶，能促使食物中的淀粉分解成麦芽糖，当我们仔细咀嚼淀粉类食物时，会觉得有股甜味，就是这个原因。食物在口腔内形成食团后，被吞咽下去，经过咽喉和食道进入胃。