班超班超初至鄯善国（今新疆若羌县治卡克星克），国王礼甚厚，后来逐渐怠慢起来。班超对下属们说道：“你们没觉得国王他们对我们的态度有什么变化吗？肯定是匈奴的使者来了，他们拿不定主意了。”于是召侍者诈之，知道匈奴使者已来三天，距此地30里路。班超然后与众人商议：“匈奴使者已来数日，鄯善王对我们的态度又有所改变，如果都善王进一步依附匈奴，我们的尸骨将被豺狼所食，大家看怎么办。”下属们都说危亡之地，死生从司马。班超道“不入虎穴，不得虎子”，只有趁夜纵火击败匈奴。他们不知我们有多少人，必然会恐慌的，借此可以将他们全歼，灭了匈奴的使者，鄯善王方可归附。众人称道。初夜，班超便带领众将士前往匈奴使者驻地。是夜正遇上刮大风，顺风纵火，事先约好持鼓藏于匈奴使者营后的十人便鸣鼓高呼，前后追杀，匈奴大乱，斩杀使者从士三十多人，余众百人全部烧死。次日召鄯善王，出示匈奴使者首级，鄯善全国震惊，班超便以国王之子为人质，鄯善才安心归汉。
消息传到窦固处，窦固大喜，功报朝廷，请求更换吏使西域。汉明帝下诏窦固：吏如班超，何不派遣而要换呢？今以超为军司马，令逐前功。班超受命出使于阗。窦固想给班超增兵，班超说我带原来的三十余人足矣，如有意外，人多反而累赘。
当时于阗王广德刚破沙车，威服周围诸小国，又有匈奴使者监护。班超向西，先至于阗，于阗王广德礼意甚疏，且其俗信巫。巫师称神怒何故亲汉，汉使有黑嘴的黄马，急求祠于我。广德派使者向班超要马，班超让巫师自己来取，巫师至，班超即斩其首送至广德，严词斥责。广德闻班超在鄯善诛灭匈奴使者，大为惶恐，急忙攻杀匈奴使者，归附汉朝。
当时龟兹王建为匈奴所立，他倚仗匈奴横行霸道，攻破疏勒，杀其王，立龟兹人兜题为疏勒王。永平十七年，班超到达疏勒。住在离兜题所居的盘橐城九十里地处。班超先派从官田虑先去招降，并告诉田虑说，兜题本非疏勒人，疏勒人肯定不太支持他，他若不降，即可杀之。田虑到后，兜题见田人少力弱，无降意。田虑趁其不备，上前将他捆绑起来，兜题左右皆惊恐逃散。于是田虑迅速派人报知班超，班超赴之，召疏勒将领，列龟兹无道之状，并立故王侄子忠为王，疏勒国上下大悦。国王忠及宫属都想杀兜题，班超反而放逐了兜题，此后疏勒便归附汉朝。
永平十八年（75年），汉明帝驾崩，焉耆国以汉朝大丧，便攻破都护陈睦。班超孤立无援，而龟兹、姑墨数次发兵攻疏勒，班超守疏勒盘橐城岁余。肃王即位后想召班超回，疏勒举国犹恐，其都尉黎弇自刎。班超还至于阗，众人皆抢班超马腿不能前行，超只好反回疏勒，疏勒已复降龟兹，班超捕斩反者，疏勒复安。建初三年（78年），班超率领疏勒、于阗、康居等一万人攻破姑墨国石城（今温宿西北）。建初五年，班超上疏请兵，肃宗知其功可成，议欲给兵，平陵人徐干愿奋身佐班超，于是便以徐干为假司马，率千人去找超。班超与徐干合力击败反汉的疏勒都番辰。元和三年河车已降龟兹，班超与汉朝庭复遣司马和恭河车乌即城，并杀疏勒前国王忠，南道才得以疏通。永元二年（90年），月氏兵越葱岭进攻班超，为班超所败。月氏大震，岁奉贡献。次年龟兹、姑墨、温宿皆降。复置西域都护骑都尉，戊己标准校尉，以班超为都护，徐干为长史。至此西域除了焉耆、尉犁（今库尔勒一带）以前没有都护府，其余悉定。
永元六年（94年）班超率龟兹、鄯善等八国兵合70000人及吏士1400余人讨伐焉耆。焉耆国有苇桥之险。王广便绝断其桥，不让汉军入国。班超绕道进入焉耆国，距城20里，扎营在沼泽中，王广大恐。班超欲约诸国王见面，并扬言重加赏赐，于是焉耆王广、尉犁王泛等30人相率见班超。班超借机杀广、泛等于陈睦故城，更立元孟为焉耆王。至此西域诸国全部附汉，西域通。
班超在西域共31年，东汉永元十四年（102年）八月征还洛阳，数月即死，享年71岁。
党锢之祸
后汉党锢之祸，原本起于势利小人依附权势，互相攻讦抨击而致。东汉桓帝、灵帝年间，皇帝荒淫奢侈，不理朝政，而把朝廷大权委以宦官，宦官肆虐，士子羞与为伍，因此天下匹夫激愤，处士横议，遂就激扬名声，互相讥评，品评公卿，裁量执政，狠直之风，自是而始。但矫正枉曲，却不能得中，反致太过，比如范滂、张俭之辈，本清心疾恶如仇，最终却陷于党祸，也正是这个道理。
开始，汉桓帝为蠡吾侯时，曾受学于甘陵（今河北清河县）的周福，汉桓帝即位后，即任周福为尚书。这时同郡河南尹房植当朝临政非常有名，于是乡人就编出歌谣说：“天下制定大改方针的是房伯武（房植），而因做过皇帝老师而获尚书印的是周仲进（周福）。”二家宾客，遂互相讥讽揣测，各树朋徒，嫌隙渐生，因此甘陵就有南部北部之分，而党人之议也就从此开始。不过这时大多为好事之徒为之，对于大局没有多大的干扰。后来汝南太守宗资任范滂为功曹，南阳太守成瑨也委任岑晊为功曹，问以政事，于是二郡又流传着：“汝南太守范孟博（范滂），南阳宗资主画诺。南阳太守岑孝（岑晊）弘农成瑨但坐啸。”（这二句话的意思是宗资、成瑨任用贤人而自己为官清闲，没事可干。）这些流言传入太学，太学诸生三万多人，以郭林宗、贾伟节为首，与李膺、陈蕃、王畅更相褒重。太学中有传语说：“天下楷模李元礼（膺），不畏强御陈仲法（蕃），天下俊秀王叔茂（畅）。”还有渤海的公族进阶，抉风魏齐卿，都不怕危难而直言深论，不避强暴、豪绅。因此自公卿以下，没有不怕他们贬论的，于是争相与其结交。这种意气之争与权力之争相混杂，居首善之区，而承之以好结交之贵游，务虚名清淡之游士，致牵一而至百，影响扩大。
这时河内有个张成，善于看风水、卜卦，他算出会有大赦，遂教儿子杀人。李膺为河内尹，督促把凶犯逮捕，果然逢宥赦而获免。这使李膺更加义愤填膺，竟置赦令而不顾杀了凶手。张成报复李膺，先使用占卜伎俩沟通宦官，汉桓帝对其占卜行为也颇为斥责。宦官让张成的弟子牢修上书，告李膺等豢养太学游士，与诸郡生徒结交，相互驱驰，共为朋党，诽谤、讥讽朝廷，惑乱人心，风俗。为此天子震怒，颁布诏令到各郡县，逮捕党人，布告天下，使天下人对党人共同疾愤，李膺遂被逮捕，并牵连到陈寔等二百多人，有的逃跑在外，都被悬赏捉拿。逮捕党人的捕吏四出，相望于道。到第二年，尚书霍諝、城门校尉窦武连名上书为请，桓帝才稍解其意，把这些党人全部赦免回归田里，但禁锢终身。朝廷仍然留有党人的姓名。
从此以后正直之气被贬斥，奸邪之枉炽结，海内望风之流，遂互相标旁吹捧，指天下之名士作为自己的称号。最上为“三君”，次为“八俊”，依次为“八顾”、“八及”、“八厨”，就像古时的“八元”、“八凯”之类的一样。窦武、刘淑、陈蕃为三君，君者为世人所宗仰。李膺、荀翌、杜密、王畅、刘祐、魏朗、赵典、朱寓为八俊。俊者即有才能有名望的人，并敢于反对宦官。郭林宗、宗慈、巴肃、夏馥、范滂、尹勋、蔡衍、羊陟为八顾。顾者即德行较高的人且能以德教人。张俭、岑晊、刘表、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超为八及。及者即能引导人又受人敬仰的人。度尚、张邈、王考、刘儒、胡母班、秦周、蕃向、王章为八廚。廚者即能用财救人的人。
开始，山阳太守翟超，请张俭为东产督邮，这时中常侍侯览，家在防东（今山东金乡县西南），残暴百姓，为非作歹。张俭举劾侯览及其母亲的罪恶，请求把他们处以死刑，于是张俭与侯览结下了怨仇。侯览有个同乡叫朱并，此人平素邪佞奸诈，张俭对他非常鄙视，因而也对张俭怀恨在心，遂承侯览之意上书告张俭与同乡二十四人，各自有自己的称号，共为朋党，图谋推翻朝廷政权。张俭、檀彬、褚风、张肃、薛兰、冯禧、魏玄、徐乾为八俊，田林、张隐、刘表、薛郁、刘祗、宣靖、公绪恭为八顾，朱楷、田槃、疏耽、薛敦、宋希、唐龙、赢咨、宣褒为八及，刻石立坛盟誓，结为朋党，以张俭为魁首。汉灵帝下诏直接逮捕张俭等人。大长秋曹节因此讥讽有司奏捕前党。所以司空虞放，太仆杜密，长乐少府李膺，司隶校尉朱寓，颍川太守巴肃，沛相荀昱，河内太守魏朗，山阳太守翟超，任城相刘儒，大尉范滂等百余人，皆死于狱中。其他的已经死的则不论，逃跑没被抓获的就得以幸免。自此各个之间更加相为嫌隙，相互陷害、打击、报复而滥入党中。州郡又承御旨，甚至有的人与此事毫无瓜葛，也遭到祸害。牵连致死，徙（犯者妻子徙边）、废、禁者达六七百人。这一年是建宁二年（169年）。
熹平五年（176年），永昌太守曹鸾上书为党人辩解，言激意切。灵帝阅奏后大怒，即刻诏司隶、益州、逮捕曹鸾，用槛车押送槐里（今陕西兴平县东南）斩首。随又诏各州郡，更加严密地监查党人。门生故吏，父子兄弟，有官职的免官禁锢，株连五服（斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻）。
光和二年（179年），上禄（今甘肃成县西南）长和海，上书灵帝，对株连五服提出异议，他说：“依礼，从祖兄弟，既不同居，又不同财，恩义已轻，五服中已属于最远的服亲。而现在党人之祸，连及五服，这既悖于典训，也不符合常法。”灵帝阅览上书而顿然醒悟，于是下诏凡因党锢自从祖以下都可以不受牵连，牵连的范围缩小。
中平元年（184年），东汉末年的黄巾起义爆发。中常侍吕强又上书灵帝说：“党锢之祸时积已久，人情多有怨愤。如果久不赦宥，轻者与张角（黄巾军的领袖）合谋，为害之大，悔之无救。”灵帝对有如此恶果也深感恐惧，就大赦党人，当事人有被杀而牵连家属判徙者，全部让归原籍。案牵及被拘押的党人，品类并不完全相同，有通经之士（如刘淑）；有游侠之徒，（如何颙）；有挺身徇节者（如李膺、巴肃、范滂）；亦有逃跑躲避而牵连他人的（张俭，又如成瑨、张牧、杀张泛及其宗族宾客二百多人，成瑨被惩下狱致死，岑瑨张牧自顾逃奔他乡，隐姓埋名）；也有本来无意和所谓的党人交结，但却因偶尔邂逅相遇仍不能幸免的（如夏馥平素不与时宦结交，却特以声名为中官新惮，遂与范滂、张俭等同等被诬陷，实属无辜）；也有本来是党人魁首，但因为处世圆滑，巧言善辩反而得以脱然无累者（如郭林宗，传言其虽善人伦，但不去说危言而致陷困境，所以宦官擅政却不能伤及。及党事起，知名人士，大多被害，惟有郭林宗及汝南袁闳得以幸免）；更有与党事毫无关系的人，只是想依附名贵以为荣者却依在牵连在案的（如皇甫规，传说党事大起，天下名贤，很多被牵逮捕。皇甫规虽为名将，但素来名声不高。虽自己以西州豪杰自居，依然很不得志。于是就上书皇帝：“臣曾推荐前大司农张奂，是附党。还有过去臣论输左校时，太学生张凤等上书为臣辩护，所以臣也是附党之一，臣请愿被治罪”）。诸如此类，形形色色，不一而足，这些人激于意气，所做所为难免过当，任之以官亦不足以为治。况且又互相标榜、吹捧，本属恶习。而当时之士，之所以趋之若骛，一是为了立名扬声；再者因为汉代选举，崇尚声华，而合党连群，实可终南之捷径。但党锢之祸主要是因为桓、灵帝信任宦官，杀戮士子，累及无辜，前后经历了二十多年，也更是桓、灵自为虐政的恶果。之后，黄巾起义迅及蔓延、勃蓬发展，而东汉朝廷纲纪败坏，法制废弛，濒临灭亡。
陈蕃窦武诛宦官
陈蕃，字仲举，汝南平舆（今河南平舆县北）人，自幼有清世之志而为人斫奇。汉桓帝年间，陈蕃步入仕途，先拜为尚书令，迁大鸿胪，因白马令李云抗疏谏争，惹怒桓帝，李云下狱，陈蕃为救李云而上书皇帝，结果被免归田里。后桓帝又起用陈蕃，初拜义郎，数日迁光禄勋。陈蕃为官期间，多次上书皇帝，指出宦官专权对朝政的危害，而陈蕃也因此时有得罪宦官而被免，尔后又被起用。汉桓帝死后，窦太后摄政，因感于陈蕃对窦氏成为皇后立有大功，而重用陈蕃，拜为太傅，又封为高阳乡侯，与大将军窦武同心协力对付宦官。
窦武，字游平，扶风平陵（今陕西咸阳西北）人，安丰戴侯窦融之玄孙。延熹八年（公元165年），窦武的长女被选入掖庭，桓帝以为贵人，拜窦武为郎中。同年冬，汉桓帝想立田贵人为皇后。陈蕃认为田氏出身卑微，而窦氏则名门望族，所以坚决反对立田氏为皇后，桓帝不得已，就立窦氏为皇后，窦武迁越骑校尉，封槐里侯，食禄五千户。延熹九年（166年）冬，窦武又被拜为城门校尉。窦武为官，清身疾恶，礼赂不通，偶得两宫赏赐，也全部散发给太学诸生。桓帝之时，国政多失，宦官专横，窦武忧虑而上书谏帝，应多所作为，扼制宦权。桓帝驾崩，无嗣，而立解渎亭侯宏为帝，即汉灵帝。灵帝拜窦武为大将军，常居禁中。灵帝即位以后，不论定策功，更封窦武为闻喜侯。窦武既已辅助朝政，因武常有诛翦宦官之意，而太傅陈蕃正好也素有此谋，二人遂合谋而诛宦官。
窦太后临朝之初，因陈蕃有功，政事无论大小，皆委托陈蕃。陈蕃与窦武同心协力，调理朝政，征召天下名贤李膺、杜密、尹勋、刘瑜等，皆列于朝廷，与其共参政事。于是天下之士，没有不延颈向往太平盛世的。而这时汉灵帝的乳母赵娆及诸女宫，旦夕在太后左右，中常侍曹节、王甫等共结朋党，阿谀奉承太后，逐渐取得太后的信任，于是太后数次发出诏命，对曹节、王甫等有所封拜。陈蕃、窦武对此非常疾恶。因而陈、窦共会朝堂，陈蕃私下对窦武说：“曹节、王甫等，在先帝时就操弄国权，把持朝政，而使海内浊乱，如不诛杀他们，以后必难有所图。”窦武以此深有感而同意陈蕃的意见。陈蕃大喜，就以手推席而起。窦武于是召引同志尚书令尹勋等共定计策。
这时发生了日食之变，陈蕃对窦武说：“过去萧望之困一石显，何况现在相当于石显的数十倍之势呢！陈蕃以八十岁之年龄，欲为将军除害，今可借日食之变斥罢宦官，以塞天变。”窦武就禀告太后说：“依汉家事黄门、常侍但当给事宫廷内部门户，主要掌管近署财物；而现在让他们参与政事，并任予重权，控制朝廷，专为贪纵横暴。天下匈匈，正是因为这个原因，应该对他们全部或诛或废，以清朝廷。”太后说：“汉初以来，依其故事，世代都有宦官，但当诛其有罪者，怎么能把所有的宦官全部废弃呢！”这时中常侍管霸，颇有才略，但专制禁中，窦武先拘收管霸及中常侍苏茂等，皆处以死刑。窦武又数次禀诛曹节等，太后犹豫不定，于心不忍，故事久不废。陈蕃又上疏说：“今京师嚣嚣，道路喧哗，都说侯览、曹节、公乘昕，王甫、郑飒等，与赵夫人、诸尚书结党谋乱天下。附从者升进，忏逆者中伤，一朝群臣如河中之木，漂浮东西，因怕危及爵禄而敢怒不敢言，更不敢有所为。陛下今不急诛此曹等人，必生变乱，倾危国家政权，其恶果难以估量。臣原出示证章以宣示左右，并令天下诸奸知臣之疾恶。”太后没有采纳陈蕃之言。