小序告诉我们。故事发生的时间是汉末建安时期，地点在庐江府，男女主角3人，焦仲卿、刘兰芝、焦母。人物关系，焦母独生子焦仲卿新娶妻子刘兰芝，婆媳之间、母子之间产生矛盾。实质是封建家长封建礼教与争取婚姻自由的年轻人之间的矛盾。焦母不容许媳妇“举动自专由”，把媳妇当牛马一样驱使，三天织五匹布还嫌慢，故意找茬不要刘兰芝做她的儿媳妇。结局是，焦母棒打鸳鸯散，刘兰芝被逼投水而死、焦仲卿上吊身亡。
中国社会，自汉武帝罢黜百家、独尊儒术以来，制定了一整套封建礼教、封建法规，确立了君对臣、父对子、夫对妻的绝对统治地位。到汉末建安时期，由于社会巨大动荡，封建礼教发生了动摇，曹操在《举贤勿拘品行令》中说：“不仁不孝，而有治国用兵之术，其各举所知，勿有所遗。”孔融甚至说：“父之于子，当有何亲，论其本意，实为情欲发耳。子之于母，亦复奚为？譬如宥物瓶中，出则离矣！”在民间，反抗封建礼教的冲突更是激烈。焦仲卿刘兰芝的婚姻悲剧，反映出一个普遍的社会问题。青年男女为争取婚姻自由，以死抗争封建家长制，具有典型意义和反封建意义。
《孔雀东南飞》不但以篇幅长著名（王世贞在《艺苑卮言》中称它是“长诗之圣”），而且塑造了性格鲜明的人物形象。刘兰芝。聪明美丽、勤劳能干、大方坦诚，当她受到焦母无理刁难迫害时，当机立断，“妾不堪驱使，徒留无所施，便可白公姥，及时相遣归。”坚决不向恶势力低头。“被遣”是最没面子的伤心事，刘兰芝面对怒不可遏的婆母，从容镇定，不掉一滴眼泪，毅然辞别。回到娘家以后，兄长逼她改嫁，母亲又不肯做主。娘家也呆不下去了，她心怀死念，表面答应嫁人，摆脱家人提防，与焦仲卿相会，密定死计，在出嫁的黄昏后，“揽裙脱丝履，举身赴清池。”刘兰芝以死反抗封建家长的迫害，表现出倔强的性格和不妥协的斗争精神。使刘兰芝足以成为中国古典文学中光辉的女性形象之一。
焦仲卿身为府吏，受封建礼教影响较深，性格与刘兰芝比显得软弱一些。但他是非分明，忠于爱情，始终站在妻子一边，不为母亲的威逼利诱所动摇，在亲情与爱情的抉择面前，他选择了忠于爱情。他顾不上什么“不孝有三，无后为大”的封建教条了，在得知爱妻死讯以后，他虽然徘徊犹豫，最终还是抛弃了破坏婚姻的封建母亲，“自挂东南枝”，“令母在后单”。焦仲卿以死捍卫爱情，沉重地打击了以焦母为代表的封建恶势力。焦仲卿也是人们所喜爱的文学形象。
《古诗十九首》
《古诗十九首》代表了汉代文人诗的最高成就。刘勰《文心雕龙》称其为“五言之冠冕”，钟嵘《诗品》称其诗“惊心动魄，一字千金”。
东汉末年，许多五言诗的作者名字已经失传，晋代以来，这些年代久远、作者无从考知的五言诗称为“古诗”。其中有十九首被收入萧统编的《文选》，《古诗十九首》由此得名。
《古诗十九首》非一人一时之作。它的写作时代应在东汉后期社会动乱的数十年之间。其作者大多是属于中小地主阶层的知识分子。在那个“选士而论族姓”的年代，求仕之路十分艰难。知识分子为了谋求出路，游学仕宦，漂泊他乡，备尝艰苦，功名不遂之际，怀着一腔的郁闷，愤怒地抒发真情实感。或歌唱失意不遇，感伤世态炎凉；或歌唱悲悯时光流逝，生命短促；或歌唱羁旅愁怀，闺门离情别绪。在韵味上具有文人诗的共同特色，在风格上大体一致，表现出《古诗十九首》的不同作者具有相似的人生际遇和相近的思想情怀。
《古诗十九首》的内容大致有3类：
一类是思妇之辞。在十九首中占大部分。有《去者日以疏》、《明月何皎皎》、《行行重行行》、《青青河畔草》、《冉冉孤生竹》、《凛凛岁云暮》、《孟冬寒气至》、《客从远方来》、《迢迢牵牛星》9首。二类是伤时失意之辞。有《青青陵上柏》、《东城高且长》、《驱车上东门》、《生年不满百》、《明月皎夜光》、《涉江采芙蓉》、《庭中有奇树》7首。三类是热中仕宦之辞。有《今日良宴会》、《西北有高楼》、《回车驾言迈》3首。
《古诗十九首》情致深婉，表达思想感情复杂含蓄。诗的作者对人生易逝、节序更替如流不仅伤感而且焦虑。《今日良宴会》说：“人生寄一世，奄忽若飚尘；何不策高足，先据要路津？”《回车驾言迈》说：“人生非金石，岂能长寿考？奄忽随物化，荣名以为宝。”《青青陵上柏》说：“人生天地间，忽如远行客。斗酒相娱乐，聊厚不为薄。”《生年不满百》说：“昼短苦夜长，何不秉烛游？为乐当及时，何能待来兹？”《古诗十九首》的作者借闺人怨别、游子思乡、游宦不成、追求行乐来抒发情怀。这些人就是诗中的所谓“游子”、“荡子”。他们背井离乡，抛妻舍子，对思妇而言，自然产生“浮云蔽白日，游子不顾反”、“荡子行不归，空床独难守”的叹息。对游子而言，发出“思还故里闾，欲归道无因”、“客行虽云乐，不如早旋归”的感慨是人之常情。游宦破坏了正常生活，也影响了人的友情。他们虽然都有较高的人生理想和追求，又有较高的知识水平和文学素养，但是，奔波四方，得不到帮助，不得“策高足”、“据要津”时，失意者便对得意人表示怨愤了：“昔我同门友，高举振六翮，不念携手好，弃我如遗迹。南箕北有斗，牵牛不负轭，良无盘石固，虚名复何益！”文人怀才不遇，“但伤知音稀”之后，眼见前途无望，于是就“荡涤放情志，何为自结束”，“不如饮美酒，被服纨与素”，甚至“秉烛夜游”，消极落拓了。这是末世的人生表现。
《古诗十九首》长于抒情，往往用自然事物来烘托，融情入景，寓景于情，两者密切结合，达到水乳交融的境界。还善于通过某种生活情节抒写作者内心活动，抒情中有叙事，抒情主人公的形象鲜明突出。加之比兴手法的运用，精炼的语言。其诗含义丰富，余韵无穷。
曹操与《龟虽寿》
魏武帝曹操（155—220）字孟德，沛国谯（今安徽亳县）人。汉末建安时期杰出的政治家、军事家、文学家。父曹嵩是宦官曹腾的养子。曹操少年便机警有权术，任侠放荡，20岁举孝廉为郎官，步入仕途。初任洛阳北部尉，后曾任顿丘令、济南相等职。为官不畏权贵，雷厉风行，有政治才干和魄力。在镇压黄巾起义过程中形成并发展了势力，此后讨董卓、灭袁绍，削平群雄，于建安元年迎汉献帝建都许都。从此“挟天子以令诸侯”。成为当时北方的实际统治者，为建立曹魏政权奠定了基础。
曹操“外定武功，内兴文学”，凭借权位，网罗文士，开创了建安文学的新局面。他一生军旅倥偬，然而登高必赋，对酒必歌，“及造新诗，被之管弦，皆成乐章”。虽用乐府旧题，却不因袭古意，缘事而发，自铸新辞，抒情写志，反映现实。
曹操反映汉末动乱现实的诗有《薤露行》，写何进谋诛宦官，董卓趁机作乱京师的史实。《蒿里行》：
关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
诗人写军阀混战造成的惨象，苍凉凄楚，伤时悯乱之情自然生发。明人钟惺说此诗为“汉末实录，真诗史也”。而曹操的《短歌行》是其代表作：
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之蘋。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。
这首诗写统一天下的雄心壮志和顽强的进取精神。悲歌慷慨，忧郁之中激荡着奋斗的情怀。在《龟虽寿》诗中同样表达了老当益壮的志士胸襟：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”
曹操的诗现存20余首乐府诗，质朴本色，诗如其人，恰“如幽燕老将，气韵沉雄”。曹操是文人写作“拟乐府诗”的开创者，又是“改造文章的祖师”。他的文章和诗一样富有创造性。他的散文不受当时辞赋的条条框框影响，而是用简洁朴素的文笔把要说的话自由地写出来，个性鲜明。在《让县自明本志令》中披露心声说：“设使国家无孤，不知当几人称帝，几人称王。”曹操豁达智慧的性格，反映在文风上，就是清峻通脱。充分表现了建安散文的新风貌。
曹植七步成诗
曹植（192—232）字子建，封陈王，死后谥号思。又称陈思王。是建安时期最负盛名的作家。钟嵘《诗品》称他是“建安之杰”。
曹植是曹丕之弟，曹操之子。“生乎乱，长乎军”。天资聪颖，胸怀大志，深受曹操宠爱。由于他“任性而行，不自雕励，饮酒不节”，最后失宠。公元202年初，曹丕继位魏王、丞相。同年受禅让称魏帝。曹植因与曹丕争为太子，深受曹丕猜忌和迫害，一心要杀死他。曹丕刁难曹植，七步之内为诗，作不成就杀头。不得已，曹植踱步吟诗：“煮豆持作羹，漉豉以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急。”七步不到诗成，曹植虽然免死，但是一直怀才不遇，在被打击与迫害中，心情抑郁，落寞寡欢，最后在愤懑与苦恼中死去，时年40岁。
曹植的一生，以曹丕称帝为界，明显地分为前后两个阶段。他的文学创作也明显分为前后两个阶段。前一阶段乃父曹操在世，曹植过着受宠的贵公子生活，一心建功立业，在《与杨德祖书》中表示：“戮力上国，流惠下民，建永世之业，流金石之功。”《求自试表》要“混同宇内，以致太和”。《薤露篇》表示：“愿得展功勤，输力于明君。怀此王佐才，慷慨独不群。”而《白马篇》是他前一段诗作的代表。诗中塑造了一个武艺高强、立志报国、视死如归的爱国壮士形象，充满着豪迈的乐观精神。“羽檄从北来，厉马登高堤。长驱蹈匈奴，左顾陵鲜卑。弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻！名在壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归。”曹植后一阶段因社会地位和人生的不如意。文学创作内容一扫斗鸡走马、宴饮游乐的题材。取而代之的是反映受迫害被打压的忧愤之作。作于黄初4年（公元223年）的《赠白马王彪》最为有名。当年，曹魏诸王来洛阳朝会，与曹植关系密切的任城王曹彰暴死。七月各路侯王回归本国，曹植与白马王曹彪同路东归，曹丕派人禁止他们同行。被逼分手之际，“意毒恨之”，“愤而成篇”，遂作诗赠曹彪：“鸱枭鸣衡扼，豺狼当路衢。苍蝇间白黑，谗巧令亲疏。”面对现实“感物伤我怀，抚心常太息”，之后故作豪言“丈夫志四海，万里犹比邻。恩爱苟不亏，在远分日亲。何必同衾帱，然后展殷勤？”最后想到朝不保夕的人生“变故在斯须，百年谁能持？”无力与命运抗争，只好收泪上路。在痛苦绝望中辞别。
曹植的诗现存80余首，辞赋散文40余篇。而《洛神赋》是他赋作中的名篇。通过梦幻境界，写一个人与神恋爱的悲剧，极具艺术魅力。成为后世画家的创作题材。曹植在建安诗人群里文学艺术成就最高。他吸收了汉乐府诗和汉末文人五言诗的创作成就，描写事物细腻，词藻华丽，善用比兴手法，讲究对偶、炼字、用典，富有音乐美感。因此，钟嵘在《诗品》中评论曹植：“骨气奇高，词采华茂，情兼雅怨，体被文质。”谢灵运说：“天下才共有一石，曹子建独得八斗。我得一斗，自古及今同用一斗，奇才敏捷，安有继之。”
诸葛亮与《出师表》
诸葛亮（181—234），字孔明。东汉琅砑阳郡（今山东省沂水县）人。是三国时期杰出的政治家、军事家、文学家。诸葛亮卓越的政治军事才干名声淹没了他的文名，然而他的《隆中对》、《出师表》一直成为散文的名篇范文为人习诵，其诗《梁甫吟》堪称佳作，又有《诸葛亮集》流传于世，冠之文学家并非浪得其名。
三顾茅庐图诸葛亮出身官宦世家。先祖诸葛丰明经学，特立刚直，官汉司隶校尉。父诸葛珪，字君贡，汉末为太山郡守。诸葛硅生3个儿子，长子诸葛谨，次子诸葛亮，三子诸葛均。母亲章氏与父亲相继去世，诸葛亮兄弟3人尚幼，皆由叔父诸葛玄抚养。诸葛玄死后，诸葛亮躬耕南阳，好为《梁甫吟》：“步出齐东门，遥望荡阴里。里中有三坟，累累正相似。问是谁家冢？田疆古冶子。力能排南山，文能绝地纪。一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋？相国齐晏子。”诸葛亮身长八尺，《姓源韵谱》说：“诸葛亮身长八尺，形细面粗，犹如松柏，皮肤枯槁，文理润泽。”《襄阳记》说：“黄承彦者，高爽开朗，为沔南名士。谓诸葛孔明曰：‘闻君择妇，身有丑女，黄头黑色，而才堪相配。’孔明许，即载送之。时人以为笑乐。乡里为之谚曰：‘莫作孔明择妇，正得阿承丑女’。”孔明自比管仲、乐毅，当时没有人赞许他，只有博陵崔州平、颖川人徐庶和诸葛亮友好，认为诸葛亮有将相之才。
当时刘备屯兵新野，徐庶谒见刘备，刘备很器重徐庶，徐庶举荐孔明。于是，刘备屈驾三往才见到诸葛亮。刘备与诸葛亮单独交谈：
“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信大义于天下，而智术浅短，遂用猖獗，至于今日。然志犹未已，君谓计将安出？”诸葛亮回答说：“自董卓以来，豪杰并起，跨州连郡者，不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用。此可以为援，而不可图也。荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会。西通巴蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富，而不知存恤，智能之士，思得明君，将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其险阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理，天下有变，则命一上将，将荆州之军，以向宛洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣！”