（第一节）概述
鸽又称家鸽、鹁鸽，在分类学上属鸟纲鸠鸽科鸽属，由岩鸽驯化而来，到目前至少已有5000多年的历史。经人们的长期选育，鸽的品种繁多，用途各异，按用途可分为信鸽、观赏鸽和肉鸽3个类型。其中饲养最多、发展最快的是肉鸽。本章重点讲肉鸽。我国养鸽历史悠久，已选育出了不少优良品种，积累了丰富的饲养管理经验，很多农户成了养鸽致富的专业户，大中型的肉鸽场也不断地出现。由于肉鸽生产投资少、周转快、经济效益高，可以预计随着畜禽结构调整的深化和人们生活水平的提高，肉鸽生产将会得到进一步的发展。
一、肉鸽的营养价值
鸽子素有“一鸽当九鸡”之美誉。早在公元前300年罗马人已精于饲养肉鸽了。在我国，鸽肉一直作为人们珍贵的滋补食品。清代筵席中将鸽、燕、鹌鹑、雏鸡、野鸭和斑鸠列为六禽，足以说明肉鸽能与其他野味相媲美。肉鸽营养价值高于鸡、鸭、鹅等一般家禽。鸽肉营养丰富，蛋白质含量居多种肉食品之首，其蛋白质含量为22%～23%，高于猪肉等其他肉类。鸽肉的肉质优良，细嫩鲜美。而且含有多种必需氨基酸，还含有丰富的维生素和矿物质，与鸡、鱼、牛肉、羊肉相比，鸽肉所含的维生素A、维生素B、维生素E以及造血用的微量元素均遥遥领先。鸽肉极易消化，营养成分的吸收率很高，是儿童、妇女、老年人、病人的滋补食品。我国民间自古以来把鸽子当作补品，早在400多年前。用白鸽的骨与肉制成中成药“乌鸡白风丸”。白风即指白鸽。实践证明，鸽肉的确对产妇、手术患者、久病体弱者具有养血、补气等药效，配与中药有益气补脑、壮筋补肾之功效，是一种传统的食疗品。
二、经济价值
肉鸽体型大，乳鸽生长快。饲料报酬高，生产周期短，经济价值高，是畜牧业中投入少、产出高的理想产品。从饲养肉鸽的大中型养殖场和个体专业户的实例以及生产实践证明，饲养肉鸽、生产乳鸽出售，其经济效益比养鸡、养猪都高，而且投资成本少。乳鸽饲养25～30天即可出售，体重可达500～750g。一般一对良种肉鸽每年可产6-8对乳鸽。目前，市场肉鸽价格要比肉鸡高数倍。如果是良种鸽出售，其获利就更为可观了。
发展肉鸽生产，还可增加出口货源，多创外汇，支援国家建设。我国香港地区近9年乳鸽年销量超过1000万只，而其本地区的生产能力不到1/3，缺口很大。我国若能重视发展肉鸽饲养，既能创汇，又能帮助农民发展养殖业，是致富的一条好门路，且经过发酵的鸽粪还可以作肥料和饲料。所以，肉鸽饲养业是一项开发性、创汇性的高效增值产业。
（第二节）肉鸽的生物学特性
一、肉鸽的外部形态
(一)外貌特征
1．头
肉鸽品种的不同，往往在其头部有特定的结构特点，尤其是鸽的喙、鼻瘤、眼睛和头部羽毛等部位都有所差异。鸽子的头圆额宽，最前端是喙。鸽喙粗短，略弯。上下喙交界处为嘴角，年龄越大角越厚。嘴角上方为鼻瘤。鼻瘤随年龄的增大而增大。鸽子的脸清秀，眼睛位于脸部中央，围绕着眼睛的皮肤为眼睑，眼睑的上面没有羽毛的部分为眼环。耳孔位于眼睛的后下方，有羽毛遮盖。
2．颈部
肉鸽的颈部长短适中，粗壮强健有劲，活动灵活自如，便于鸽子用喙啄食、对付外来之敌，清除体表异物、修饰羽毛和哺喂雏鸽等生理活动。
3．胸部
鸽胸有强大而坚固的胸骨，上面长着强壮有力的胸肌，胸肌牵引双翼而飞翔，鸽的胸围大而稍向前突出。
4．背部
鸽背部较长、宽而直。臂部前端的两侧长着强大而有力的双翼。
5．腹部
腹部位于腰部下面，容纳着消化器官和生殖器官。
6．腰部
又叫鞍部，其末端有尾脂腺，鸽常用喙将尾脂腺分泌出来的尾脂涂在全身羽毛上，以保护羽毛，防雨水。
7．翼部
即鸽子的前肢，是飞翔的工具。鸽翼有强壮有力的肌健，其结构是与飞翔相适应的。
8．脚部
脚部分胫、趾、爪。胫上有鳞片，为皮肤衍生物，鳞片随着鸽子的年龄增长而逐渐角质化，根据鳞片可鉴定鸽子的年龄。胫的下部长有趾，有些品种有趾羽。趾端的角质物为爪，鸽爪锐利而微弯。
9．尾部
尾部缩短成小肉块突起，在突起上着生有宽大的12根尾羽。尾羽所起的作用就如同船的舵，是鸽子在空中飞翔时作为调整上下左右方向的器官。这些尾羽在鸽子飞翔时展开成扇状。每根尾羽的排列序号通常由中央向外计算。
(二)羽毛和羽色
1．羽毛
鸽的羽毛是表皮细胞所分化的角质化产物。鸽头和颈部的羽毛比较短。两翼有主翼羽、副主翼羽、覆主翼羽、覆副主翼羽、胛羽、小翼羽和肩羽等。主翼羽一般有10根。为两翼外侧的长硬羽毛，其作用是飞翔时鼓风前进。其中第8、9、10根主翼羽是鸽飞翔的主要羽毛，故称“将军条”。副主翼羽有12根，在飞翔时起支撑鸽体悬浮于空中的作用。覆盖在副主翼羽基部的是覆副主翼羽。它们具有保护和加强主翼羽和副主翼羽力量的作用。胛羽长在两翼内侧，有防止飞翔时空气向上泄漏的作用。小翼羽有3根，位于覆主翼羽的上边，有帮助鸽子做上下运动、回旋运动和降落运动的作用。两翼背侧基部的羽毛为肩羽，有防御雨水的作用。
鸽子每年有规律地脱掉旧羽，重生新羽的现象叫换羽。换羽一般从春天开始，到秋季结束。多半从头部开始，渐渐换到身体后部。换大羽的时间多在夏末秋初，为期1～2个月。大羽的脱落与重生有一定顺序，例如，主翼羽从里向外脱去，每年全部脱换1次。副主翼羽则是从外向里脱去。但每年只换其中1根，所以又叫压年羽。整个换羽过程是掉一根生一根，新羽不长到一定程度，下一根老羽不掉，所以看不到裸体鸽子和完全不会飞翔的鸽子。
2．羽色
肉鸽的羽色以白色为主，故广东省俗称鸽子为“白鸽”；其次为银灰色、黑色、红绛色、雨点鸽等。肉鸽羽色应富有金属光泽，暗淡分明。健康的鸽子，羽毛应紧裹体躯，不应蓬松杂乱，羽色应光亮，富有“脂粉”。
(三)皮肤
皮肤是鸽体的最外层组织。鸽子皮肤薄而松，便于肌肉运动。皮肤具有阻挡外界有害物质的侵入、保护身体和御寒的作用，因缺乏汗腺与皮脂腺而不具备调节体温和排泄的功能。唯一的皮脂腺是尾脂腺，位于尾部背面皮肤的下方，它能分泌尾脂以保护羽毛不致变形，并有防雨水、潮湿的作用。
另外，鸽子还具有角质喙、爪、鳞片等皮肤衍生物。鸽的角质喙和爪坚韧而且不断生长，因此鸽子经常摩擦嘴、爪来控制其适宜的长度。脚鳞的粗细和软硬是判断鸽龄大小的重要标志，成鸽的脚皮几乎都是深色的珊瑚红或紫红色或红色，少见其他颜色的脚皮。
(四)鸽眼和眼沙
1．鸽眼
鸽眼位于头部两侧，因此，两眼的视线焦点不能集中，鸽子看物时，依靠颈部的转动，只能用一侧的眼来观看。各种色调的鸽眼，含有独特的视色素，以适应在各种气候条件下飞翔。鸽眼凭着许多科学的结构，其视觉十分敏锐。鸽子的眼睛外部有一层能够移动的瞬膜，平时开放，飞翔时紧闭，起着防水、防光、防尘等保护眼球的作用。鸽眼外围的眼环是飞行时的又一层防护装置。
鸽眼的优劣，对于培育和挑选信鸽良种是十分重要的，且对于鉴别肉鸽的健康水平、鸽种品质、疾病等也具有一定的价值。良种肉鸽的眼应是有神、敏锐、温和、清晰和秀丽的，对外界动态的接受，要求反应极其敏锐，尤其是在飞行中，对空中和地面的异常情况要能迅速、准确地作出判断。
2．眼沙
眼沙是虹膜颜色的俗称。可作为品种特征之一。看上去虹膜呈现黑色的称牛眼，黄色的称黄沙，橙色的称橙沙，灰白色的称珍珠沙，鲜红、暗红的叫红沙，另外还有云沙、桃红沙、紫沙等。研究眼沙的遗传规律。有助于育种工作的进行。
二、肉鸽的生活习性
家鸽是由野鸽在进化过程中经过自然选择和人工选择而逐渐形成的。许多鸽子有它固定的习性和特征。只有充分了解、熟悉鸽子的生活习性，才能养好鸽子。
(一)情感专一，一夫一妻
鸽子雌雄偶居，而且是固定单配(1公：1母)。鸽子孵出后，经4～6个月的生长发育，便进入性成熟阶段，开始配偶、繁殖。配对后，定下终身。感情专一，平时雌雄不离，飞鸣相依，而且一旦作为配偶后，不再与其他鸽乱配。除非因故失去配偶，才会再找新的配偶。有人观察后认为其比鸳鸯更忠贞。因此，在生产上要注意这一习性，应有计划的人工选配，防止近亲繁殖，提高鸽种品质。若自由配对后，要重新拆开配对则费时费力，不利于生产效益的提高。
(二)鸽是晚成鸟
禽鸟在幼龄阶段分为早成鸟和晚成鸟两种类型。鸽子属晚成鸟类型。雏鸽初生重20g左右，软弱无力，头也抬不起来，眼睛不能睁开，体表微见稀绒毛，自己不能行走和采食，需经亲鸽用自己嗉囊中产生出来的鸽乳以及由亲鸽挑选的饲料哺喂1个月左右，才能独立生活。幼鸽采食方式有别于大多数晚成鸟，其方式是幼鸽将末张开的嘴伸到亲鸽张开的口腔底部去接取鸽乳。
(三)鸽以素食为主
鸽子无胆囊，一般情况下以植物性饲料为主。喜食粒料、豆类，如绿豆、玉米、小麦、高粱、稻谷等。鸽子没有吃熟食的习惯。但熟食也会适应。鸽子不吃动物性饲料。对青绿饲料和砂粒也比较喜爱。在家养条件下用人工配合颗粒饲料来喂鸽子，鸽子亦能正常生长发育和繁殖。
(四)公母鸽有同心协力精神
鸽子在筑巢、孵化、育雏上都能表现出这种精神。鸽子一经配对后，临近产蛋时，就会找一个幽静偏僻的暗处筑巢，公鸽到处寻找筑巢材料。供母鸽编织巢窝。等蛋产出后，由公母鸽轮孵，这一点是其他家禽不同的。鸽子的孵化期l8天，超过这个时间不出幼雏，它们就放弃旧巢，另寻新巢产蛋再孵。故而在人工养殖时，超过规定孵化期后应及时拿出不会出雏的蛋，以便让鸽及时产蛋。刚出壳的雏鸽不能行走觅食，由公母鸽子共同产生鸽乳，用嘴对嘴的方法，哺育雏鸽。到目前为止，养鸽宜采用自然孵化和自然育雏。
(五)鸽性好浴、嗜盐性强
平时鸽子最喜欢水浴，又喜欢日光浴。就是在严冬也振翅展羽，很高兴在冷水里洗浴。家鸽的祖先长期生活在海边，长饮海水，形成嗜盐的习性。经过几千年驯养的家鸽仍保持这种习惯。每只成年家鸽每天需盐量约0.2g，缺盐会影响繁殖等正常生理，故而在家养时应保证盐的供应，但又要防止食盐中毒。
(六)鸽喜群居，记忆力强
鸽子喜过群居生活。舍养时数十对或上百对一起吃食，饮水，休息，不会相互打斗，平安无事。但鸽子对自己的巢有强烈的占有欲，因而常发生因争巢求偶而引起暂时性斗殴或发生驱逐对方的行为。鸽的记忆力很强，包括对鸽舍、巢窝的记忆，对配偶的记忆，对颜色的识别与记忆。对饲养员的记忆，对呼叫信号的记忆等。饲养管理中利用鸽子记忆力强的特性，建立良好的采食条件反射，便于集中投饲、集中管理、简化操作、节省人力，鸽子喜欢黄色、白色，不喜欢红色，因此，要注意养鸽的环境色彩。
(七)鸽的警觉性高、适应性强
在家养条件下，如果鸽子的巢箱设置不当，经常受到鼠、猫等的侵扰，鸽子便不再回巢，宁愿夜间栖于屋檐或外栖架上。鸽舍如果经常引起鸽群惊慌骚乱，鸽子就显得不安。尤其在夜间若有点响声，就会警觉惊慌。在饲养管理中要注意把鸽子放养在安静、安全、固定的环境里，一般不让生人进场。在进行必要的操作时，如并蛋孵化、并雏哺喂等，应由熟悉的饲养员操作完成。
鸽子在严寒的寒带和炎热的亚热带等较差环境中都能适应生活。这是经过长期自然选择形成的一种本能，故鸽子的抗病能力也较强。
(八)爱清洁，喜干燥
肉鸽喜欢清洁、干燥的环境，不喜欢接触粪便和污土，就是雏鸽也绝不将粪便排在巢内。鸽子喜欢生活在空气、环境干燥的鸽舍，不怕高温与低温，最怕潮湿闷热不洁的环境。工厂化笼养肉鸽，应保持笼舍清洁干燥，通风良好，减少疾病加强管理，促进生产潜能的发挥。
（第三节）肉鸽品种
肉鸽为家鸽中专门生产肉用乳鸽的一个品种类型，是人类精心培育的结果。目前，世界上肉用鸽的品种、品系繁多，有资料可查的就有几十种。目前，我国养鸽业使用的肉鸽品种和品系，有的是从国外引进的，也有的是我国自行培育的。现将目前生产中饲养较多的几个肉鸽品种简介如下。
一、国内主要优良肉鸽品种
(一)石岐鸽
石歧鸽是我国较大型的肉鸽品种之一，原多养于我国广东中山市石歧镇一带。故命为石歧鸽。其育成历史不详，估计此鸽是由中国地方品种鸽作母本，与引进的外来鸽多次杂交选育而成的。石歧鸽大致上含有鸾鸽、王鸽、卡奴鸽等血缘，它的体型与王鸽相似，但躯体比王鸽长。其标准外形为体长、翼长和尾长，形似芭蕉的花蕾。头平、鼻长、眼细、胸圆、胫光，适应性强。耐粗饲，就巢、受精、孵化、育雏等生产性能良好。成年鸽体重公鸽为750g左右；母鸽为650g左右，4周龄乳鸽体重达500～600g，年产7或8对乳鸽，其乳鸽皮色好，骨软，肉嫩，味美，类似丁香花味。但其卵壳较薄，孵化时易被踩破，在繁殖期间应加强管理。石歧鸽毛色较多，有红色、白色、细雨点、浅黄及其他杂色。这样优秀的品种，由于人们长期不重视系统的育种工作，大多已混杂，本地石歧鸽出现了退化的现象，体型变小，失去了原来的优良性状，较为正宗的石歧鸽在产地中山市也很少见。因此，石歧鸽迫切需要提纯复壮。
(二)佛山鸽
据养鸽资料介绍，佛山鸽是广东省佛山市育成的新品种，与石歧鸽同时着名的肉用鸽，其生产性能是多产，生长快，繁殖率高，成年鸽体重达700～800g，体型大的可达900g，1月龄乳鸽体重可达500～650g，种鸽每年可产乳鸽6或7对，其生产性能较好。佛山鸽可能是20世纪初，佛山人是用本地鸽同仑替鸽杂交选育而成的。其形成与石歧鸽相似，不同之处是佛山鸽的脚较石歧鸽稍短，尾巴下垂。佛山鸽的羽色多为蓝色，而且多是牛眼(珠色眼)，带有深、红、蓝色色彩。但该种鸽目前市场上很少见。
(三)杂交王鸽