但是此时的佩特拉已几乎处于被遗弃的地步。几个世纪后，佩特拉这座石城在十字军东征期间因为被作为军事要塞，曾经再次兴旺起来；但是到了公元12世纪后，佩特拉再次被遗弃。在贝克哈特来访之前，西方世界完全将它遗忘了，这里的墓地只是被游牧的人当做了遮风避雨的场所。
贝克哈特将他在佩特拉的所见所闻写进了《叙利亚圣地旅行记》的一卷书中，书中优美的描述引发了欧洲人到这个地方探险的激情。835年，一位年仅三十、博览群书的美国游客约翰·李约德·斯蒂芬斯（他后来在南美丛林中发现了玛雅人的科庞城）来到了这个几近消失的城市，正如贝克哈特一样，斯蒂芬斯被突然展现在眼前的卡兹尼美景所震惊。不过经过了历史的洗礼，这些建筑当时已经面目全非了。
返回纽约后，斯蒂芬斯于1837年出版了《阿拉伯人佩特拉区游记》一书，他这样描述着卡兹尼石雕：“一座神庙，精致清晰，宛如一颗嵌在岩石壁上的浮雕宝石。”该书出版后，得到美国诗歌评论家爱伦·坡的高度评价和赞扬，而一举成为美英两国的畅销书。诗人威廉·贝根也因此写下《佩特拉》一诗，萦绕人心的诗句使他流芳百世。二十世纪的电影制片人史蒂芬·斯皮尔伯格有感人们对佩特拉的关注，实地拍摄了影片《印第安纳·琼斯和最后的十字军》，以截然不同的艺术方式再次使佩特拉美名远扬。
伴随着佩特拉成为旅游盛地，世界各国的考古学家们也纷纷都来到这里考察发掘。
如果说过去多年的研究都把注意力聚集在那些墓地上，那么今天的考古学则对佩特拉人的生活方式越来越感兴趣。考古研究者们发现表明纳巴泰人不仅搞贸易，还制造并且出口精美的陶器——他们的泥器细薄精致，装饰着树枝树叶之类的自然图案。也许他们的精品还埋在佩特拉废墟之中，等待后人去发掘。
20世纪90年代，佩特拉出土了东罗马帝国统治时期的拜占庭教堂的部分墙壁和整个地板，以及一套约四十卷的羊皮纸卷，科学家们估计它们有一千四百多年的历史，可追溯到晚期的罗马时代。
佩特拉为什么会被遗弃？即便它失去了对商道的控制权，仍然可以幸存下来，那么为什么它又没有幸存下来呢？
考古学家们分析，导致佩特拉城衰亡的可能是天灾。公元363年，一场地震重击了佩特拉城，震后，许多建筑沦为废墟；公元551年，佩特拉城再次遭受严重地震，也许那次地震震塌了拜占庭教堂；随后教堂又受到震后蔓延全城的大火袭击，记载城市历史的羊皮纸卷也就在火灾中被毁坏了。这座城市也开始走向衰落和隐没。
然而为什么许多城市都能在地震和火灾之后重建，而佩特拉却不能呢？
科学家们认为环境恶化是导致佩特拉衰亡的因素之一，他们研究了大量的佩特拉贝冢，发现在早期的纳巴泰人时代，森林曾遍布佩特拉四周的山地；然而到了罗马时代，大量的森林消失了。人们为了建房和获取燃料砍伐了大量的木材，加上过分地放牧羊群，使森林和草地慢慢消失了，这个地区逐渐沦为沙漠。
不论何种猜测，佩特拉如同一本仅被读过几页的书，无论你走到佩特拉城的何处，你都会面对一些这样那样的谜，我们期望这座古老的多变城市会有许多惊人的发现等待着我们！
庞贝消失之谜
庞贝古城的出土可称得上是考古史上最引人入胜的故事之一。
在意大利的古书上，可以查询到有“庞贝”这样一个城市的名字，可它的确切位置却无人知晓。据说，它深埋在地下，而且是在一夜之间神秘消失的。究竟这是怎样一回事情呢？
世界上很少有地方会像那不勒斯海湾这样拥有如此丰富的自然资源。这里享有充沛的水资源，有富含矿物质的火山灰，有意大利半岛上最肥沃的土地，一年内可以有两季或两季以上的收成。这里的气候温和，冬季短暂，春秋漫长，夏季由于海风的缘故不太炎热。海湾则提供了优良的锚地，渔民因此而收获颇丰。
距今约两千年前，就在意大利那不勒斯海湾这块富饶的土地上，在维苏威火山的南面，坐落着一个叫庞贝的小镇。最早在这里居住的是奥斯克人，公元前6世纪，希腊人来到了这里，带来了先进的希腊文明；接着又从意大利中部的托斯卡纳地区又来了一批人，他们带来了意大利本土最古老的伊特拉士坎文明，庞贝就是在希腊文化和伊特拉士坎文化的共同哺育下成长起来的。公元前3世纪，庞贝归属罗马共和国。发展到奥古斯都帝国时期，庞贝已经成为十分繁华的商业城市和游览胜地。
庞贝背山面海，风景秀丽，罗马最富有和最高贵的家族纷纷在这里建筑极其奢华的乡村别墅，伟大的政治家和演说家西塞罗在附近就拥有三处地产。这里的商业活动十分活跃，它不仅是连接意大利内地和外界的贸易枢纽，而且还是当地织布和印染业的中心，也是诸多手工艺人如铁匠、陶工、吹玻璃工人的栖身之地。这座城市的空气中弥漫着休闲和享乐的气氛。
这里有用于角斗士比武的大型圆形竞技场，有上演戏剧和音乐节目的剧院，有众多家酒吧和餐馆，有兼做法庭和银行的大会堂，有公共浴场和庙宇，甚至还有装饰露骨而又色情的妓院。在公元1世纪中期，庞贝人生活的如此舒适而安逸。
然而，正如那句有预见性的诗句所言：“世上没有任何东西可以永恒”，庞贝人做梦也没有预料到，厄运正悄悄降临到他们的头上，而这厄运正来自那座与他们相依相伴的、沉睡了几个世纪的维苏威火山。
在这之前的史书上并未记载这座火山有任何要爆发的迹象。维苏威火山高度只有六千英尺，虽然有时温度比较高，但并不被认为是什么不详的征兆，人们在山坡上种植果园，开垦牧场，动物们在山顶的灌木丛里奔走，到公元79年灾难来临之前，火山周围的居民与它已经平安相处了一千多年。
然而，地球自诞生之日起，就处在不断的运动变化中，漫长的岁月里，来自地球内部的巨大压力逐日积聚，使得构成地壳的两大板块——非洲大陆和欧亚大陆之间不断的挤压碰撞，从而使得地中海海底的边缘向地球内部深陷，维苏威火山及意大利西岸的一系列火山就是这种地质运动的产物。所以，虽然被成为“千年死火山”，维苏威火山还是有随时苏醒、爆发的可能，而且其威力和杀伤力无法预想。
公元62年，庞贝极其附近地区曾发生了一场大地震，房屋和别墅倒塌，城市管道系统被破坏，许多人丧生于瓦砾中，以至于当时在位的皇帝曾一度考虑要遗弃这个地方。
罗马哲学家塞内加这样描述这次地震的后果：“六百头羊被大地吞噬，雕像从底座上坠落，被摔的粉碎，到处都是惊慌失措的人们。”这次地震其实是维苏威火山苏醒的一个前兆，地球内部被禁锢已久的压力终于快要释放了。然而，当时的人们并没有认识到这一点，他们只是在震后积极努力的重建家园，像往日一样的忙碌着。不知不觉之中，阴影已经笼罩了这块土地。
随着地球内部压力的逐渐升高，到公元79年8月维苏威火山苏醒前，它周围的地区已经发生过多次的震颤，水井干涸了，地面上的动物焦躁不安，一些经历过公元62年地震的人们，纷纷收拾财物逃离这个地方。8月24日凌晨，毁灭性的灾难终于降临。火山灰开始从火山口上溢出，沉睡了千年的恶魔慢慢伸开了懒腰。下午1点钟左右，先是有一片奇特的云彩从山顶冉冉升起，向四周扩散，接着传来震耳欲聋的爆裂声，维苏威火山如一门冲天火炮，以大约声速两倍的速度喷射出高达十七英里的浓烈熔桨，熔桨在空中被粉碎成小颗粒，扩散成一个大云团，随着气流向东南方向移动，很快笼罩了附近几个城市。
火山喷出的大量热蒸汽形成的雨水倾盆而下，山洪冲刷着山石泥土和火山灰，巨大的土石流顺着山谷奔泻而来，空气中弥漫着呛人的硫磺和浓烟味。看到这种景象，火山边上的庞贝城里陷入一片恐慌，大多数人借助各种交通工具选择了逃离，但仍有千余人留了下来，他们有的是为了找寻亲人，有的是因为留恋家乡的财产，还有一些行动不便的老弱病残。
只两三个时辰的工夫，覆盖在庞贝表层的浮石和石头已经厚达一英尺，建筑物开始倒塌，人们或被浮石击中，或被压在塌陷的建筑物下，或葬身于火灾爆炸之中。随着更多的岩石颗粒飘落下来，庞贝地面浮石的厚度也在以惊人的速度增长，达到了每小时增厚六英尺的速度。惊慌失措的人们在越积越多的浮石上爬行，有些人则拥簇到了还未被岩石压垮的屋脊下。这是一个灾难的时刻。
与庞贝相毗邻的赫库兰尼姆也见证了这场火山爆发的威力。8月25日，火山灰云团以至少每小时一百英里的速度来到了赫库兰尼姆的上空，那里的人们根本来不及逃往海边，呼啸而至的火山灰云团烧毁了城市的房屋，烧焦了人们的皮肤，整个海滩面目全非，赫库兰尼姆湮没在滚滚的岩浆流中。
随后的几个小时里，火山先后猛烈喷射了六次至多，炙热的火山云团席卷了整个庞贝，所到之处，人和动物无一幸免。处于死亡边缘的人们呼喊着，挣扎着，乞求庇佑之神的降临，可惜这次黑暗真的降临了人间。最后一次喷发的火山灰几乎覆盖了城市所有剩余的一切，也掩盖了人们痛苦不堪的最后挣扎。坚持了十八个小时后，维苏威火山的势头开始减弱，而此时的庞贝和赫库兰尼姆早已从人们的视野中消失了，成为一片废墟。
作为仅供参考的文字材料，置于佛罗伦萨的劳伦琴图书馆内藏有火山爆发见证人小普林尼的原始信件，上面记述了这次灾难的全过程。
诗人斯坦图斯曾问：“几个世纪过后，当在废墟上播下新的种子之时，人们还会相信整座的城市和其居民就躺卧在他们的脚下，祖辈的土地是在火海中沉沦的吗？”一千年过去了，庞贝渐渐被人们遗忘。只是在人们翻阅古书的时候，才会看到有个庞贝古城。然而它的遗址具体在何处，城市原来是个什么样子，对人们始终是个谜。
18世纪初，一位意大利农民在维苏威火山东南地区修筑水渠时，从地下挖出了一些古罗马的钱币，以及一些经过雕琢的大理石碎块，其中一块石头上刻有庞贝的名字。在这之前，周遭已经出土了不少建筑遗址。关于庞贝的各种猜测和报道吸引了许多人前来探险或者探宝，给价值不可估量维苏威火山埋葬物造成了极大的毁坏。
1860年，意大利国王维克多·伊迈纽尔二世把庞贝城的挖掘列为国家的重大建设项目之一，并委任菲奥勒利教授主持工作。经过两百多年的持续挖掘，神秘失踪而沉睡千年的古城庞贝终于重见天日。
由于被六英尺以上的泥石埋着，所以当年的城市建筑、设施和文物都完整地保存了下来，只是昔日的繁华之城变成了今日的死亡墓穴，深埋在地下的墓穴不仅以非同寻常的方式记录了那场灾难，而且还以独特的方式详尽地揭示出古典世界里个人及公共生活的诸多方面，对研究古罗马时期的社会生活提供了十分宝贵的资料。庞贝城也因而成为举世无双的世界博物馆，每年吸引了数以百万的人们观光旅游。
赫库兰尼姆之谜
除了著名的意大利古城庞贝外，历史上还有许多毁于火山爆发的城市，例如有一座名字叫赫库兰尼姆的地下“死城”，它被发现跟庞贝曾有相似的经历和结局。赫库兰尼姆城，又名海格力斯，以希腊神话传说中的英雄海格力斯之名命名，在历史上，它曾被意大利几个不同的民族相继统治过。公元前89年，它同庞贝城一起被罗马人占领，成为古罗马的一个属地。公元79年8月24日维苏威火山爆发前，其占地面积约二十三万平方米，人口达五千人。
如今，庞贝城已有五分之三重见天日，而赫库兰尼姆城由于掩埋较深、岩层坚厚，又处于现代城市之下，离完工之日还遥遥无期。
关于它毁灭时的情况，考古学家做了如下猜测：
公元79年8月24日早晨，那不勒斯海湾晴空万里，阳光明媚在海滨圣地赫库兰尼姆城，面包师塞克斯塔斯·帕特卡斯正在面包房烤制着面包和糕点，蔬菜水果贩奥拉斯·法菲热斯正往水果和蔬菜上洒水，一位雕刻师正在加工一块美玉，一人生病的孩子躺在珠宝店后面的一所房子里，一个粗壮的搬运工正在造船厂搬运一箱货物，一个十四岁的小保姆正在照看仅十个月的婴儿……整个城市的居民处在宁静欢快的气氛之中。
中午，赫库兰尼姆城的居民感到大地在震颤，并听到震耳欲聋的爆炸声和雷声，抬头望去，只见东面四公里远的维苏威火山口冲一股蘑菇状的烟柱，霎时间遮天蔽日，天昏地暗，滚烫的岩浆以每小时一百公里左右的速度迅速地涌向这座城市，其温度估计高达摄氏九十九度。
惊恐万状的居民争先恐后涌向海滩，沿海滨或乘船逃命。十八个小时以后，当维苏威火山平静下来时，赫库兰尼姆城已经被掩埋在厚达二十多米的黑色岩浆下面。
几个世纪过去了，赫库兰尼姆城与十一公里外的庞贝逐渐被遗忘，直到文艺复兴时期，意大利人研读祖先留下的手稿时，才知道维苏威火山附近有两座被埋葬的城市。
1709年，工人们在“死城”挖井时，发现了古时剧场的舞台，进一步挖掘后，发现了众多的大理石构件。赫库兰尼姆就这样很偶然地被发现了。
当时，意大利正被奥地利军队占领。奥国一亲王闻讯后下令士兵开挖隧道，以便攫取漂亮的大理石去建造他正在动工兴建的别墅。他根本就没有意识到他挖掘的是世界上独一无二的东西——一座完整无缺的古城。
1738年，意大利皇家图书馆馆长、人文学家唐·马塞罗·凡努提侯爵开始在赫库兰尼姆城发掘。他采取井巷式的发掘方法，清理出土了三个穿长袍的罗马人的大理石雕像、一些彩色圆柱和一匹青铜马的躯干。同年12月11日，找到一方铭文，从而了解到有个名叫鲁福斯的人曾出资兴建“海格立斯剧场”。据此，专家们断定，这里就是失踪千年的罗马古城赫库兰尼姆。
1763年，公众的注意力转移到庞贝城，因为那里出土了刻有“庞贝市公所”铭文的石碑，从而掀起了一股发掘庞贝城的热潮。直到1927年，意大利政府才决定对赫库兰尼姆城进行分阶段的发掘，赫库兰尼姆城的原貌逐步得以显现出来。
赫库兰尼姆城建在由维苏威火山流下的两条溪流之间的高地上，四周高墙环绕。由于落在庞贝城上的火山灰和。浮岩比较疏松，掩埋得较浅，平均只有三点六米深；而覆盖在赫库兰尼姆城的熔岩混杂有许多巨大的岩石，掩埋得较深，平均深达二十至二十六米，这就给发掘工作带来了许多想像不到的困难。