传说印加国王有一个巨大的宝藏，黄金白银不可胜数。印加人从11世纪开始就有了收藏黄金的习惯，如果把印加所有的黄金收集到一起的话，其价值可能相当于当时收集其他地方黄金的总和，是名副其实的世界第一大宝藏。1532年由于西班牙人的入侵，印加国王带着他的宝藏四处逃亡，最后来到了一个小城，印加人叫它做帕提提。后来西班牙人把这座神秘的古城称之为“理想中的黄金国”。而印加人的宝藏至今流落何方，仍无人知晓。
一名有波兰和意大利双重血统、曾在1996年探寻出亚马逊河真正源头的冒险家巴克维兹声称，传说中的印加宝藏可能就埋藏在秘鲁亚马逊河底里的隧道和洞穴中。传说中藏有印加宝藏的帕提提古城当时在一个湖的底下，在一个面积为四平方公里的平台上，后来完全被原始森林掩盖。古城位于古印加帝国首都库斯科北部约一百零五公里处，那里属于亚马逊河未被开发的河谷，靠近马努国家公园，在库斯科和“上帝之母”两个省之间。据当时的传说，从印加帝国的首府库斯科到那里要走十天。
巴克维兹对自己的想法深信不疑：“我们只离宝藏一步之遥了。我们已经查明了被掩盖在植被之下有一个三点九平方公里的高地，那里有一个湖和一些古印加人的石造建筑。而且雷达探测器也证实了水底下存在着迷宫般的地道与石洞。这的确是藏宝的绝佳地点。”巴克维兹所指地点与传说或者是史书上所记载的基本符合。传说帕提提是由一个瀑布和一个大湖形成的，但有17世纪的文件表明，帕提提更有可能是陆地和高山。最近在一个耶稣团体的关于罗马人的档案中发现了一份16世纪的手抄原稿，它在上面把帕提提形容成一个到处堆积着金银珠宝和各种各样珍贵石头的国家。这份古文件称这个宝藏在16世纪末被基督教传教士所发现，但巴克维兹相信梵蒂冈并没有对外宣布它的位置，因为害怕会造成歇斯底里的“淘金热”。
在1492年哥伦布到达美洲以前，当地一个古老的部落有为其首领涂抹树蜡的习惯，然后再为他抹上金粉，而后，这位首领跳进一个圣湖，把身子洗净，人们把金子和翡翠向他撒去。这种习惯在西班牙人到达美洲之前已不存在。但是关于亚马逊原始林区有一座装满财富的“黄金城”的神话却流传下来。
这个黄金古国五百年来曾吸引了无数冒险家的足迹，早在1529年，委内瑞拉的总督阿姆布罗西奥曾经寻找过这座“黄金城”。当时几十名探险者沿着神话中的城市踪迹寻找财富，但是财富没有找到，不少人却丢了性命。英国陆军上校哈里森曾在1925年出发寻找；然后是1972年尼科斯带领的法美探险队和1997年挪威考古学家哈科斯约德，他们最终都无果而终。自1984年起主持过各种有关帕提提古城研究计划的波斯顿人类学家哥科里认为，“整个关于印加人逃到帕提提，并在那里埋下了宝藏的说法只是印加的废墟遗址在两座山峰之间的莱一山脊高处一个传说，并没有可靠的证据可以支持。本住在高地的印加人所面临的不可克服的气候和疾病（如黑热病）问题就可以推翻他们曾在那里常住并埋下宝藏的假设。另外，‘湖下存在着一个古城’这一想法尽管很罗曼蒂克，但却很不现实的。”
世人都在等待着印加宝藏重见天日的那一天，印加的珍宝将会给我们一个怎样的震撼！
印加首都之谜
海勒姆·宾格哈姆是美国的一位历史学家，在康涅狄格洲的耶鲁大学讲授拉丁美洲史。他不是一位崇尚空谈的历史学家，不仅仅满足于获知遥远地域发生过的古代史实，他在历史方面有着一种激情，渴望着亲自去造访史实发生的那些地方。他把鲁道雅尔德·基普林的诗《探索者》引用为座右铭：
一些事物湮没了
快去寻觅它们吧
到丛山深处去探索吧
一些事物就消逝在群山之中
它们销声匿迹
但却静静地恭候着你
快去吧
在19世期初叶，宾格哈姆经历了几次艰苦的野外实地考察旅行。1906—1907年间，他沿着西蒙·博利瓦这位南美洲解放者曾经走过的小径，跨越了委内瑞拉和哥伦比亚的群山峻岭和丛林，随后，他又沿着西班牙人的贸易通道从阿根廷的首都布宜诺斯艾利斯翻越安第斯山脉到达秘鲁首都利马。1911年，时年三十五岁的宾格哈姆在考察探险活动中遇到了他经历中最令人胆怯的地域。
7月24日，宾格哈姆正在秘鲁的库斯科城西北的安第斯山上，那里地形极为陡峭，湍急的乌拉巴姆河河谷两岸的高峰耸立。陡峭的山间小道笼罩在云雾之中，小路上荆棘丛生，路面岩石湿滑，这荒山盛景使他备感震撼，他写到：“在我所知晓的世界上，没有任何地方能和这儿的景色所赋有的魅力和吸引力相比拟；这儿不仅拥有高达两英里多的云雾缭绕的大雪峰，金光闪闪奔腾咆哮的急流，婀娜多姿的巨大花岗岩峭壁傲然而立高达数千英尺；与这些令人震撼的景色形成鲜明对比的是这儿还有着许多种类的兰花和树状蕨类植物，形成繁茂植被的美景和丛林神秘的魅力。”
宾格哈姆和他的考古探险队正是在那儿寻找印加帝国最后的一个要塞维尔卡巴姆巴。印加帝国曾经十分强盛，是十分完善的安第斯山人的文化，但在16世纪却被西班牙的入侵者消灭了。库斯科这座秘鲁的城市原是印加帝国传统的首都，但是按照西班牙人对印加帝国最后时期的记述，那时大约有两万印加人逃进了丛林，建立了一个名为维尔卡巴姆巴的新首都。他们居住在这遥远的要塞中，好些年来都不让西班牙人接近他们。直到公元1572年维尔卡巴姆巴被攻克，印加帝国的末代皇帝被杀死，维尔卡巴姆已城也随之消失得无影无踪了。
在考古探险队长途跋涉的一个夜晚，宾格哈姆听到了当地的一位小旅店主讲到印加的一些废墟遗址就在不远处的两座被称为维依拉比丘和马丘比丘的山峰之间的某一山脊高处。宾格哈姆说服了这位旅店主带他到这些废墟遗址去。探险队中却没有人相信这位店主的故事，他们都不愿去经受无谓的旅途劳累。因此，当宾格哈姆冒雨出发时，仅仅只有两个伙伴，一位是旅店老板，另一位是秘鲁政府派给他的警卫员。
他们经历的第一个挑战就是跨越横架在奔腾咆哮的乌拉巴姆巴河上的一座桥梁。这是一座非常危险和溜滑的桥梁，它是用一些圆木简单捆绑在一起架成的，这位旅店主向导和警卫员都熟知应该如何通过这种桥，他们打着赤脚就走了过去。显然，要是从桥上掉进下面的河流是绝无生还机会的，宾格哈姆只好手脚并用着爬过这桥，然后他们沿着陡峭潮湿而且还有许多蛇出没的小径向上爬行了很长一段路程，旅店老板决定要在一位农民的棚屋里停留下来，而改由这位农民十多岁的儿子作为他们余下一段路程的向导。
随着继续向高山处走去，宾格哈姆越来越兴奋激动。他看见了四周由石块构筑的梯地，宾格哈姆描述了这些在陡坡上用石头砌成的一块块小小的平地，认为这些就是印加人修建的梯田，宾格哈姆一直走到了这个山脊的顶端。他事后写到：“蓦然间，我发现自己正站在印加人修建的具有极好质量的石头建筑房屋废墟的墙壁前面。这些墙壁已经很不容易看见了，因为，这些废墟的大部分都被几个世纪以来所生长的树木和苔藓所掩盖，它们隐藏于竹林灌木丛和缠绕着蔓藤所形成的阴影之中，不时隐约可见断墙残壁……这一切景象微妙地结合在一起”。在两个陡峭山峰的盆地里都有着石头构成的废墟遗址，诸如集市和可能是寺庙的一些大建筑物，以及许多房舍。宾格哈姆已经来到了当今称为马丘比丘的印加遗址了。
激动不已的宾格哈姆急忙赶下山去，唤起了在营地的人们。翌日他们一道出发去这个地区寻找其他遗址，沿乌拉巴姆河而行，在距马丘比丘以北约六十英里一个被当地居民称为埃斯皮瑞图·帕梅拍（意为鬼魂平原）的地方，宾格哈姆的考古探险队在丛林低洼处发现了一个更大的印加城市的遗址。宾格哈姆确认这第二个被发现的遗址就是消逝了很久的印加首都——维尔卡巴姆巴。
1912年，宾格哈姆再次回到马丘比丘，对山顶的遗址进行考察研究。1914—1915年间他又再次来此，在马丘比丘新一轮考察之后，宾格哈姆推翻了他自己早期的论点，确认马丘比丘才是古代印加的首都——维尔卡巴姆巴，而位于低地的那个城市遗址并不是印加首都。然而，近代的印加历史研究者们得出的结论却认为宾格哈姆最初的第一个观点才是正确的，即位于低地的那个城市遗址应是维尔卡巴姆巴，兼作当时礼仪庆典活动的中心。