凤凰计划的目的是，主动利用世界上现有的最大的阿雷西沃，帕克斯、格林班克和南凯射电望远镜，以尽可能高的灵敏性，在1～3吉赫（1吉为10°）频带内探测最接近人类的数千颗像太阳一样的星球。这些探索主要集中在发现短波段（低于300赫兹）信号方面，因为短波段信号极少偶然出现，并且能表示是否存在一种技术文明。目前参与这项计划的国家有美国、澳大利亚、法国、意大利。
赛任迪波计划则建立在被动观测的基础之上，它利用前所未有的最尖端的多路分光仪，记录来自阿雷西沃望远镜的所有信号，而并不干扰望远镜计划中的天文观测，这个计划的缺点是不易控制频率和瞄准目标，但是它的多路分光仪可以将每一频道定义为一个接收机，那么足足有1．68亿个频道，每一频道的波段仅为0．6赫兹，覆盖的光谱区域达100兆赫（1兆为10），每秒可进行2000亿次运算。有了这些尖端的仪器辅助人类寻找外星人，科学家们的信心倍增。
在家中寻找外星人
科学家的大规模寻找也许对某些飞碟爱好者来说只是杯水车薪，最过瘾的作法还是自己亲自找到外星人，只要有一架家用卫星天线和窄频带信号分析器，就能借凤凰计划的光，检测凤凰计划所收罗到的信号，同样也能探测到哪里有外星人存在。
像凤凰计划和赛任迪波计划这样大规模的搜寻计划，肯定限制了自身只能寻找有预定特征的信号，而小型天线具有比之宽得多的波束，可以长时间覆盖更大面积的天空。同时筛选大量的窄频带信号的无线电数据，必须有巨大的计算能力，业余爱好者也可以协助进行计算。例如赛任迪波计划就是让数千名志愿者在家中用计算机分散计算后再将数据反馈回超级计算机，超级计算机最后对数据进行分析，找出其中的联系。由于志愿者的加入，赛任迪波计划的灵敏度增加了10倍，搜寻宇宙的范围增加了25倍。
无论是大规模搜寻还是在家中寻找外星人，都存在一个大问题——距离。因为与地球类似的可能有智能生命存在的星球也许距我们很远。如果他们距我们有100光年的话，即使我们发射信号以光速行驶，也必须要100年才能被他们接听到；如果我们发射的信号被接听到而外星人又能立即回应；也必须经过200年的奔波才到达地球，更不用说比这更远的星球了。这是科学家目前最大的难题。
外星人长什么样
如果真的有外星人存在，外星人究竟长什么样？这是大家都非常关心的一个话题。目击者、民俗家、科学家三种人有三种不同的看法。
目击者眼中的外星人
无数的目击者为我们提供了外星人模样最为详实的记载，其中有所谓的矮人型外星人、巨爪型外星人、飞翼型外星人等等，这三类外星人被谈论得最多。
矮人型外星人的身高只有0．9米至1．35米，因此称为矮人型外星人。同自己矮小的身躯相比，他们的脑袋显得很大，前额又高又凸，好像没有耳朵，或者说他们的耳朵大小，很难看清。他们的双眼对光线几乎毫无感觉，他们的鼻子像是在面孔中间的两道缝，他们的嘴像一个有唇的口子一样，像一个非常圆的，有奇怪皱纹的孔。
巨爪型外星人与众不同之处在他们的手臂特别长，手是巨型的大爪子，同其身躯相比极不相称。这类外星人浑身发光，头披长发，力大无比，同时对人类有很强的攻击性。
飞翼型外星人最大的特征是会飞，他们身穿紧身上衣连裤服，头戴发磷光头盔，面孔很像地球人，但双耳又长又大，有点像电影中的骗幅侠。飞翼型外星人据说曾在多处地方被目击者发现，如英国的汉普郡、美国的俄克拉何马州、阿根迁的科菲科等地。
所有的目击者都认为一定存在外星人，而且是存在高智能外星人。但是，外星人长得是否如同目击者所说呢！不同模样的外星人是否意味着来自不同的星球呢？为什么外星人会长成这副模样呢？这都是未解之谜。
民俗家眼中的外星人
对于外星人的模样，美国曾有民俗学家进行过专门的研究，可以说，民俗学家对待事物的态度比目击者要有深度一些。他们首先将1947年至今所有目击者描述的外星人依时间顺序排列出来，其中有：绿色小人、发光外星人、巨大的原生质团块、独眼巨人、蝴蝶人、7．5厘米高的地精、昆虫人、猫头爬行动物，蜥赐人等。民俗学家说，外星人的模样千奇百怪，但它们都有一个共同的特点，就是这些外星人从地球人的审美角度看，都异常丑陋。
美民俗学家从这些现象分析中得出的结论是：这些魔术般的变体，显示出有代表性人物变化的规律——它反映了工业发达国家的现代人的观念和信仰，总的来说，是现代人想超出凡人的合理的拟人想象。
首先，这些外星人大多数长得与人非常相似，至少他们都有手有脚有脑袋；如果不与人相似，那至少类似于地球上的生物，这是人类不能超出“人”的想象范围。
其次，他们都很丑，至少在地球人的眼中他们都让人看不顺眼，或像类人猿，或像鸟，或像怪兽，凡是古怪的、不能预见的、可怕的物体在人的眼中都有丑陋的一面，如魔鬼，在人的想象中也是人形怪样。
再者，外星人的能力都比地球人强，不是力大无比，就是会某种特异功能，如能飞，或在水面上行走而不沉，外星人还很聪明，很有智慧，能够制造出人类不能制造甚至是想都想不到的东西。这是不是人类企盼获得超能力的一种暗意识呢？美民俗专家说：“我们为什么相信外星人一定比我们强？”
可以说，民俗学家并不肯定外星人的存在，并深入地解释了原因。
科学家眼中的外星人
对于外星人的模样，生物天文学领域的专家对此也有独特的看法。
生物天文学家对外星生命的研究，是建立在地球生命起源、星体天文学等综合性知识的基础上的，通过数十年的研究（如对生命起源的模拟演示），利用最为先进的勘探仪器（如射电天文望远镜等），专家们的结论是，宇宙那样浩瀚无边，或许真有可能居住着其他形式的生命，因为当一个星球的物理、化学条件发生变化时，生命就可能以异常的形式进化。
如果真有外星生命存在，它究竟会长成什么模样呢？科学家们说，生命不是一种“状态”，而是一种过程，如果有某一种生命能够存在于宇宙中的某一颗星球上，它就必须足以复杂的有机分子（即合碳分子）为基础的一系列错综复杂的化学反应，最后物质被转化为具有活力的系统，并且被用来促进系统的生长和再生产。也就是说，外星生命无论长成什么模样，它都必须是由氢、氧、碳和氮四大化学元素为基础的物质，也许外星人的相貌与地球人有着天壤之别（就像地球上动物的相貌千差万别一样），但是他们的有机功能是绝对十分相似的。打一个比方，如果6500万年前的恐龙不灭绝的话，地球现在的智能生命就会是恐龙的模样而不是人的模样，也许外星球上会由于某个偶然的因素使外星的恐龙发展成为了智能生命，那么，外星人就会是恐龙的模样。
又比如人们曾经认为火星上会有生命存在，但现在人们都很清楚是不可能的。如果我们想象一下在火星上确实存在着某种生物，那它将是什么样呢？科学家会告诉你，由于火星上的引力只是地球的1／3，那么根据生物天文学与力学的知识，可以推测这种生物不会有支撑结构，即不会有骨头和肌肉，这些生物最有可能是一种海绵体组织（如海里的水母），具有柔软的形态。
从对外星生命的具体描述中，我们可以看出人们对待外星人的三种态度，非常相信的目击者、怀疑的民俗学家和尚在探寻的科学家。
外星人在哪里
现在对外星人的所有的探寻和态度都集中到一个很重要的问题上——如果真有外星人存在，如果外星人已到这地球，那么为什么它们没有或不愿意与地球人进行正面接触？找到这个答案，也许人类所有的疑惑都迎刃而解了。对此，我们可以展开想象的翅膀。
人只是宇宙中的一只蚂蚁
人能够理解蚂蚁的行为吗？人能够与蚂蚁进行沟通吗？人看着蚂蚁的忙忙碌碌，不觉得毫无意义和可笑吗？形容另一个人的渺小，人们会说“像踩死一只蚂蚁”，可见蚂蚁在人的眼中是多么微不足道。但蚂蚁自己可能认为自己很发达了，在它们看来，它们有严密的“社会”分工，有等级制度，有“语言”传递，还可以进行一系列的建筑活动，但尽管如此，人们还是认为它们是很低级的。
人类正是宇宙中的蚂蚁。外星人莫名奇妙地看着人类的忙忙碌碌，也许会觉得有点意思，偶尔派出一些“生物学家”到地球上进行研究，于是留下了一个个神秘的足迹和人所不能理解的“未解之谜”。但是这只“蚂蚁”能理解“人类”吗？不！蚂蚁因为思维的局限性永远不能理解人所做的一切，但是蚂蚁还会问：“为什么他们不跟我们正面接触呢？”
善良的外星人不愿意打扰人类
干扰一种物种的生活意味着控制和伤害，超智慧的外星人深知这个道理。他们如果一旦向人类正式宣布自己的来临和超高智能，必定会引起整个人类的无限恐慌，甚至破坏整个人类生存的秩序。于是遥远的来访者就像旅游团一样，到地球上旅游，他们取些样品，做些观察试验，和地球上的个别人进行一些接触，达到目的就行了。
假如他们帮助人类攻克所有疾病，人类也许就会出现“人口爆炸”；假如他们帮助人类发展科技，最终也许会出现足以毁灭地球的新型武器；假如他们每件难事都帮地球人解决，也许就会造成人类过分依赖的习惯……还是不要打扰地球人为好。
人类是外星人的实验品
这对人类来说是一种残酷的想法。生命的起源包括人类的起源一直以来都是一个谜，而将起源归根于外星智能生命，意味着人类的无能与无知。如果真是如此，外星人为什么不与人类正面接触就可想而知了——对于一个实验品，外星人没有必要也不可能将自己的真面孔透露。
这样，外星人会常常回来观察人类的发展，也许还会施加一些手段阻止或促进人类的发展，或控制着人类社会朝不同的方向前进，人类也许会在不经意时撞见他们，但他们可以转瞬即逝，让人类捉摸不定。
朝生暮死的浮游
由于宇宙飞船的速度约束，人类的生命时间太短暂成了制约人类到达遥远星球的因素之一。外星人如果能够驾驶宇宙飞船穿越几十亿光年远的距离到达地球，除了说明了外星人的超智能使他们能够制造出超光速的飞行工具外，同时也说明他们具有比人类长得多的寿命。
浮游是地球上朝生暮死的一种生物，由于它短暂的生命史，人类对它不屑一顾，也许是因为生命太容易稍纵即逝，要想使浮游了解整个地球的所有知识是不可能的，要想使浮游与人类这样的高智能生命交流更是不大可能的。
相对来说，人类也许是宇宙中的一种“浮游”，因为自身条件的限制，不可能全面了解宇宙，更不可能与外星生命进行灵与智的交流。也许外星人已经来到地球上，只是地球让他们太失望了——这里除了一些低等生命外，基本上还一无所有。
关于外星人为何不露面的解释还有许多种，如早于地球历史的星球上可能也诞生过生命，但在人类还未出现前就已灭绝了，如外星人在飞往地球的途中被一种叫1射线的宇宙射线杀死了。
外星人能与我们为邻吗
1924年12月16日中欧时间18点，科学家从波多黎各用世界最大的射电望远镜（3万瓦）向武仙座发射了一组包含人类生存及地球在太阳系的位置等重要信息，迄今未收到回音。
那么银河系到底有没有人们平常所说的外星人呢？答案是可能没有。宇宙中有没有外星人呢？答案是也许有。
两种答案的根据是以下两种推测：宇宙中，类似太阳的黄白色星体可为生命提供必需的能量。宇宙和银河系中都有这类星体。一般来说，中年的星体年龄约100亿岁，根据地球生物发展规律，在别的星球上，生物进化亦须数十亿年，否则不可能成为智能生物。因此，外星人的假设不能完全否定，但这种假设的可能性很小。第二种推测是，银河系的地球是唯一拥有生命的星球，但我们的星系直径“仅为”10万光年，用现代火箭须1000万年才能飞抵目标，与50亿岁的银河系相比，若外星人也掌握航天文明，他们也早已到达地球了。
近35年来，宇航员始终在尝试接收来自其它星球的信息，遗憾的是都没能成功。也许是因为发射功率太小，据估计，如果银河系边缘住有外星人，那么发射机的功率应达到全球总用电量的1000倍以上。
假设在不久的将来人类能将信息发射到银河系最远处，即5万光年的距离，那么对方也应有相同的接收和发射技术，我们才有可能收到“我们很好！”的信息，但我们要告诉对方“收到你们的信息”的答复也须在5万年后才能传到对方。根据爱因斯坦相对论，一枚速度近似光速的火箭仅须20年时间可抵达距离为200光年的星球，那么这种飞行器得靠核反应堆驱动，但须若干万吨铀，比地球中全部储量还要多。
20多年前，物理学家格拉尔德奥奈尔曾建议，人类可用飞机抵达其它星球，然后在宇宙建造一直径为6．4千米的环形平台，它可供许多代人在我们的星系内旅行。如每次这种活动建一座平台，1000万年后我们便可在许多星球上建立基地。
也许有一天，人类可以到银河系去生活，也许有机会遇到外星人，但靠一代人是不能完成的，得靠人类世世代代努力数百万年。然而，人类能以载人或不载人方式到达离地球远处的星球，但不可能遇至帅怪人。人类似乎应将更多的精力放到如何保证自身的生存问题上。
外星人的故乡在哪里
1967年的一天，英国剑桥射电天文观测台的工作人员，像往常一样专心致志地观察着太空。突然，从太空深处传来两组无线电信号，分别以三分之四秒和千分之一秒的频率有规律地重复着。工作人员们欣喜若狂，小心地捕捉着信号，只可惜持续了一会儿之后信号骤然消失了。发信号的外星人究竟在哪个星球？这许多年来，工作人员也一直在寻寻觅觅……
火星
火星，据说是地球外智能生物的故乡之一。
火星的大小与地球相仿，大气与地球相仿，自转时间只比地球长40分钟。它也有季节变化，表面温度在15℃至150℃之间。从理论上来说，生物可以生存。
尽管美苏两国的探测宇宙的太空船考察火星后，带来否定的结论：火星上没有水，更没有“运河”，不具备产生生命的条件。但是，这绝不能简单地否定火星人的存在。