书城科普读物破译奥秘大世界丛书:破译神奇人体之谜
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第14章 神奇人体(10)

人们只好一齐动手,把墙壁打穿了。当救护人员用担架把罗拉往救护车上抬的时候,担架又被她压断了,最后只好用她的睡床把她运上车,送往医院。

等到了医院,麻烦又来了。因为医院的床太小,胖罗拉躺不下,而她的床又太长,根本进不去病房,结果把病床接上一块以后,才把这位特殊的病人安顿下来。紧接着治疗她的断脚,由于太胖的缘故,x光检查根本照不到断骨,注射用的针药,也是普通人的5倍。但她因心脏受压迫,使心力渐渐衰竭。住院10天以后,她结束了自己的一生。

除了胖人以外,世界上还有特别瘦的人。

美国人艾荫·斯布拉克,是记录在案的世界上最瘦的人。他是一个马戏团的演员,身高约193厘米,但体重只有23.6千克。他的饭量特别大,可就是不长肉。

斯布拉克1841年生于马萨诸塞州,童年的时候发育正常,特别喜爱游泳。可是到了12岁,他突然瘦了下来,经名医检查也没有发现他有什么病。家里人认为是他游泳才变瘦的,他停止了游泳,体重仍然下降,把医生也弄得莫名其妙。有一天,他和弟弟去看马戏,被马戏团的老板看中,从此开始了他的马戏表演生涯。

讲到这里,朋友们要问了:为什么人会有胖瘦呢?为什么有的人胖得要减肥,有的人想胖也胖不起来?人的胖瘦到底是什么因素决定的呢?

不少科学家认为,多吃少动的人一般都会胖起来,进食过多是使人发胖的原因。我们解释说,为了保护体温和活动所消耗的能量,胖人和瘦人是一样的。但胖人进食太多,有剩余的热量,所以胖了起来。

有的科学家认为,一个人的胖瘦,是受大脑中某些化学物质的影响的。这类化学物质增多,人的食欲就大,由于吃得多,结果使人发胖。

还有的科学家认为,人的胖瘦是由遗传决定的。丹麦科学家对540名被收养的儿童进行了长期研究,发现这些儿童长大以后的体型跟他们的亲生父母一样。这些科学家指出,人的胖瘦,遗传基因的作用比饮食更重要。

还有的科学家认为,精神因素与胖瘦的关系很大。忧愁的人会变瘦,乐观的人会胖起来。

一句话,什么是胖瘦的原因,现在还没有一致的结论。

人类衰老之谜

自古以来,不少人都想长生不老,结果都是枉费心机。因为一切生物来到地球上,都要经历出生、发育成长、成熟、衰老、死亡这样的过程。人也是这样,衰老、死亡,对任何人都是公平的。就拿秦始皇、汉武帝这些封建帝王来说吧,尽管他们要求臣民祝他们万岁、万万岁,他们自己也吃了不少“长生不老”药,但这些“万岁爷”最后还是走上了自己的人生归途。

人为什么会衰老呢?

衰老问题是医学界最重视的问题之一,也是一个还没有真正弄清楚的秘密。

有些医学家认为,人在30岁以后,身体里的有些细胞就开始出现衰退现象,这就是“老”的起点。但人们习惯上说的“老”,一般是指60岁以后的年龄。

什么是衰老的征象呢?也就是说,人老了是个什么样子呢?有一位生理学家这样描述过:“手发抖,脚步不稳了;脊柱弯曲,喉头变硬,声带丧失它特有的弹性,声音虚弱而且发颤;咀嚼开始困难,消化也是这样;眼睛变得远视了,清清楚楚的环境变得模糊起来;听觉迟钝了,触觉不敏锐了;智力减弱了,记性坏起来了,以及其他等等。”

不管是谁,他都要一步步走向衰老。衰老是人生道路上的必经阶段。但对衰老原因的解释,科学家们却是众说纷坛。

有的科学家解释说,人衰老的原因,其实跟机器一样,使用的时间长了,就会因为磨损而老化。人好比是一台机器,经过几十年甚至上百年的运转,机体的各组织、各种器官都会老化。就拿心脏来说吧,它每分钟要搏动70多次,一天10万多次,一年3650多万次,如果一个人活80岁,就得搏动30亿次!即使是质量再好的机器,运转30亿次之后,也是会受损耗的。心脏是这样,人的脑、肺、肝、肾、眼睛、耳朵、牙齿以及消化系统、骨骼系统等等,也是这个道理。

科学家还指出,除了这些表面的解释以外,人会衰老,还有更内在的生理上的原因。第一是细胞数量的减少。在平时,人的细胞是在不断进行新陈代谢的,一部分细胞减少了,但存活下来的细胞继续成熟和繁殖,从而弥补了细胞数的减少,这叫做代偿作用。但是到了老年,随着代偿能力的逐渐减退,机体各部分的细胞也就逐步减少了。第二是组织弹性的减退。老人的皮肤皱缩,缺乏收缩能力;肺弹性减退使肺活量减少,肺里的残余气增多;特别严重的是,主动脉和各分支动脉的弹性不足,造成血压升高……就连眼睛晶体的弹性也会减弱,引起老化。组织弹性的减退,是衰老很关键的原因。第三是钙的分布出现异常。人到了老年,骨骼中的钙逐渐减少了,因而容易骨折;而主动脉、冠状动脉、脑动脉壁的钙却大量增加了,使这些心血管系统的组织逐渐缺乏弹性和收缩能力。这样一来,该有钙的地方缺钙,不该有钙的地方多钙,这种钙分布异常的现象,也是人衰老的重要原因。

另外一些科学家认为,人的衰老和死亡都是由“遗传密码”控制的,到了某一时刻,人该老就得老。典型的说法是:“人的寿命可能在受精卵开始成长的时候就已经决定了。”机体的生活节奏越快,衰老和死亡就来得越早。

还有的科学家认为,人体是用氧来维持生命运转的。可氧在消耗的时候会产生不良的物质,这些不良物质日积月累,就会使人衰老或生病。我国的一些医学家通过检测发现,在氧化代谢过程中产生的“离子自由基”,是导致衰老的一个重要原因。国外有人甚至悲观地认为:“只要人靠呼吸氧而生存,想大幅度地长寿是困难的。”

以上讲的这些,只是从人体本身的角度来谈衰老的原因,另外还有自然环境、社会环境等引起人衰老的各种原因,正等待着人们寻找答案。

长寿之谜

如果我问你:世界上哪种动物最长寿?

你一定会举出乌龟、大象什么的。

这你就猜错了。最长命的动物,要数北极岛上的一种海蛤,它能活到220岁。

一位研究长寿的科学家曾经说过;“你可以经常遇到年老的人,却难得见到衰老的动物。”这话说得很有含义:因为野生动物活得太艰辛了,它们到了没有力气的时候,不是饿死,就是被别的野兽吃掉,所以很难见到能够平平安安活下来的老年动物。

我们人类就好得多了。因为人类是有组织、受保护的高级动物,社会越是进步,人的寿命就会越长。

科学家们推算,人应该可以活到100~175岁!

人为什么还不能长寿

可是,人的实际寿命却没有这么长!

从古人遗留下来的骨头推算:12000年前,人的平均寿命,只有15岁;到了2000年前,寿命延长了5岁,能活到20岁;200年前,延长到30岁;100年前,平均寿命到了40岁;本世纪一跃而达到70岁。经历了1万多年漫长的岁月,人类仍然没有活到应该到达的寿命。

为什么会这样?

这有好些原因:古时候的人用原始的方法种庄稼、捕猎、打鱼,很难填饱肚子;加上疫病流行,天灾人祸,所以死伤的多,能活下来的少。就是到了科学发达的今天,在有些国家,这种艰辛还能见到。只有一部分国家,包括我们的祖国,才真正改变了面貌,人的平均寿命有了很大提高。

现在我们的平均寿命是70岁,离100岁至少还差30岁,为什么还有那么大的差距?

这正是科学家所要研究的问题。他们认为:人的衰老,是长寿的敌人。只有消除衰老,人才会延长寿命。

200多种说法

细心的科学家早已发现,人体的强健有力,其实有它的年龄限度:比如,全身肌肉显得最有力、全身动作配合得最出色的年龄,是在19岁~20岁;而全身最能发挥它耐力的年龄是20岁~30岁。一般人年过25岁以后,身体力量逐渐减弱。49岁~59岁是“老年前期”,到了60岁,衰老就开始了。

人为什么要衰老?从古到今,很多有智慧的哲人、科学家和医学家一直在研究它,但说法各不相同。如果把这些说法收集起来,至少有200多种。可是,目前还没有找到一种能真正有效地赶走衰老的方法,使人活到百岁以上!

有一位专门研究人体细胞生长的科学家,把人肺内的一种细胞提取出来,用人工的方法一代一代地繁殖,看看它究竟能繁殖到第几代。结果在50代左右,这些细胞就渐渐地衰老死亡了。这位科学家告诉我们:人体里的细胞生长繁殖,都有它们的时间安排,而这些时间安排是受细胞体内特殊遗传物质(基因)控制的。科学家推想这些基因应该有两类,一类叫“老化基因”,另一类叫“死亡基因”。如果能想办法,使这类基因发生“突然变化”,那么细胞就不会老化、死亡,细胞就能不断地繁殖生长,人的身体也就会长生不老了!

有人认为,人体要想保持不老,必须要在体内不断地制造出新鲜的蛋白质来。但在制造过程中,难免不发生差错,造出的蛋白质难免也有“伪劣产品”。伪劣蛋白质多了,人体的活动能力就要丧失。结果,人就只好走向衰老。

正常人体体内,存在数量不小的一种特殊化学物质,叫做“自由基”。这自由基是害群之马。它的活动能力还挺大,专门找蛋白质、脂肪一类的东西捣乱,使它们的细胞伤的伤、死的死。幸好,身体健康的时候,人体有不少能对付自由基的东西,使自由基不敢胡作非为。可是,随着年龄的增长,这些自由基越来越多,本来能克制它们的一些东西又越来越少,结果,人体就开始衰退起来,越来越不中用。这就是所谓的“自由基”学说。

一位科学家从正常小老鼠的淋巴结里,抽出一些成熟的淋巴细胞,注射到另一只小老鼠身上。没想到注入之后,本来只能活5个月就衰老的小耗子,却延长了寿命。淋巴细胞是有名的人体卫士,能消灭侵入人体的有害物质。这位科学家的实验告诉我们,加强人体的防卫力量,也能对抗衰老。不过,这些淋巴细胞,在人体到达老年之后,它本身也会发生变化,昏头昏脑地做出些错事来:它和一些蛋白质联在一起,变成一种非常特别的蛋白(“抗原”),让身体里的一些保卫部门错以为敌人来了,制造出对付它的化学物质(“抗体”)。抗原和抗体,是一对仇人,两种东西往往纠成一团,变成“免疫复合物”。这又给老年人添了不少新病。所以,淋巴一类的细胞,既有功,也有过,科学家真拿它没办法!

有些科学家认为,不能小看人体细胞外面薄薄的那层膜,别以为它只是起包裹作用的无用之物,它能把细胞所需要的东西送进细胞;药物和从神经传来的消息,全靠膜上各种各样的“接受体”去接受它,才能发挥作用。有的细胞膜上,还具有各种特殊的化学物质,像“酶”能引发多种化学作用,等等。可以说,没有膜,细胞很难生存。制成细胞膜的原料有好几种,其中半数以上是一种称为磷脂的化学物质。可是这种磷脂非常容易被氧化,使细胞膜原有的功能发生了变化。细胞因此也就很快衰老或发生病变。

看到这里,你也许会明白,上面提的种种看法,只不过是科学家的一些推测,还都不是事实。究竟人为什么会衰老,为什么达不到应有的寿命,还需要人们去研究和探索!

人类身高之谜

如果我们从表面上看古书的记载,常常会以为古人的个子是非常高大的。

《史记》上说:“孔子长9尺有6寸”,“冻方朔9尺有3寸”;《汉书》上记载,“项羽长8尺之士”。我国古代经典医书《内经》当中,也有“若夫8尺之士”的说法。按照《说文解字》的解释:“周制以8寸为尺,10尺为丈;人长8尺,故日丈夫。”古典文学名著《三国演义》中的张飞等大将,身高一般都在8尺以上,武艺超群的吕布更是身高一丈了。

如果用今天的尺来衡量,这些古人都算是巨人了。

但历史学家告诉我们,古代并没有统一和精确的尺度,最早是用蚕丝和马尾来度量的,后来又用自己的手和足。到我国周代,才有了用璧玉制作的尺。但那时的1尺仅有今天的19.7厘米。如果按照这个比例推算,那时候身长8尺的堂堂大丈夫,身高也不过157.6厘米。目前我国青年的平均身高已达170多厘米,比周代的“8尺之士”高多啦。

根据有关统计资料,世界各国人口的平均身高,正在以每10年1厘米的速度增加。许多国家都出现了代代高的现象,成了世界各国科学家研究的一个课题。一早在18世纪30年代,医学家们就开始系统地测量人的身高,积累这方面的资料。统计数据表明,地球上的人长得越来越高,而且增长速度还在加快。前苏联1961年入伍的新兵,平均身高比1941年入伍的新兵高8厘米。

俄罗斯考古学家还发现,18世纪骑士的盔甲,正好让现在的少年佩戴。他们对这些18世纪初军人的尸骨进行了测量,发现过去的250年中,士兵平均“长高”了20厘米。而从1926年到1956年的30年时间里,莫斯科市民的平均身高增加了4.5厘米。

不光是前苏联,在我国和其他许多国家,人体测量的数据都表明:人类一代比一代长得高。如果你观察一下周围,就不难发现,儿子长大以后大多数要比他们的父母高。今天的新生婴儿比30至40年前平均高1厘米。13岁至15岁的少年,要比50年前的少年高12至14厘米。

为什么人类会越长越高呢?

早在20世纪30年代,德国科学家科赫就对这个问题进行了研究,认为这是由于人类居住环境的改变,受日光照射时间增加的结果。但人们又发现,在温带一些国家,甚至靠近极地的一些国家,人的身高增长速度一点儿也不比热带国家慢。另外,农村的孩子在阳光下活动的机会,要比城市的孩子多得多,而他们身高的增长速度,要比城市的孩子慢得多。因此,科赫的说法是站不住脚的。

到了20世纪40年代,美国学者米尔斯通过动物实验,又得出一个新结论,认为人越长越高是由于气候变化引起的。他解释说,气候变冷,空气的温度降低,使人的生长速度加快。但在50年代以后,全世界的气候变得比以前暖和了,而人类身高增加的速度却一点儿也没有减慢。这又怎么解释呢?

不少科学家认为,人越长越高是由于孕妇和儿童的营养越来越好的结果。社会进步了,科学知识普及了,人们开始重视营养,维生素和蛋白质确实有促进肌肉和骨骼生长的作用。但有关调查结果表明,最近几十年来,欧洲许多国家居民的营养并没有明显增加,但他们身高的增长速度却一直继续着。在日本,人们的营养水平还比不上美国,可日本人的身高增长速度超过了美国人。我们中国是一个发展中国家,我们的营养水平是不能跟这些发达国家相比的,但我国青少年身高的增长速度却超过了欧洲人。所以,“人类营养增加”说也不能让人信服。