湖北是油菜花种植大省，其种植面积和产量占全国的六分之一，占世界的十八分之一。2007年3月26日至30日，第十二届国际油菜大会在湖北武汉举行，主题是“十字花科油料作物可持续发展”。湖北荆门的油菜花被人民网排名第三位。2012年清明小长假，我和家人、朋友专赴湖北荆门市沙洋县，欣赏和拍摄江汉平原怒放的油菜花。
荆门市地处湖北省腹地中心，美丽富饶的江汉平原北部，素有“地接江汉，门锁荆楚”之称。自商周以来，历代都在此设州置县，屯兵积粮，为兵家必争之地。荆门市为省辖市，现辖京山、沙洋两县和钟祥市、东宝区、掇刀区、屈家岭管理区，总人口近300万，面积1.24万平方公里。“楚塞三湘接，荆门九派通。”汉江水域贯穿全境，焦枝铁路纵贯南北。荆门是楚文化发祥地之一，所辖钟祥市是国家级历史文化名城。荆门是一片隽秀的土地，境内山水宜人，风光旖旎，自然景色多姿多彩，瑰丽如画。
沙洋县是荆门油菜花节的举办地。这里“百里长湖，鱼跃荷香；千里汉江，楚韵悠长。春申故里，天下闻名；郭店楚简，举世无双”。美丽富饶的沙洋地处鄂中腹地，江汉平原西北部，历史悠久，人杰地灵，早在5000多年前的新石器时代，先民就在这块热土辛勤耕作，繁衍生息，是楚文化的发祥地之一，中国最早的县级政权--权县所在地。境内有全国重点文物保护单位--纪山楚墓群。纪山楚墓群出土了被誉为“改写中国思想史”的郭店楚简和震惊世界的“中国第一古湿尸”等稀世国宝。历史上曾三次建市，素有“湖北八大重镇”、“汉江明珠”、“小汉口”等美誉。1998年，经国务院批准，沙洋撤区设县，成为全国最年轻的县之一。沙洋是国家重要的商品粮、优质油菜、优质棉生产基地，初步形成了双低油、优质稻、优质棉等较完整的“龙头型”产业链。据史料记载，楚文化发祥之时，沙洋就开始了油菜种植的历史。20世纪20年代后，沙洋县油菜生产逐步得到发展。70年代以前，油菜以食用油、菜用、绿肥为主，80年代后逐步成为了沙洋县域经济特色产业。
沙洋县是全国“双低油菜”生产示范县，湖北省最大的油菜生产区，常年种植面积达到70万亩，占耕地总面积的70%，总产量在12万吨左右。已建成优质油菜标准化无公害生产基地30万亩，油菜高产创建示范基地10万亩。2001年被农业部定为长江流域双低油菜生产带和优质油菜产业化生产示范县。2008年，沙洋县举办了双低油菜产业化高峰论坛，傅廷栋院士建议大力发展油菜生产，引起国家主要领导人高度重视。同年，被湖北省人民政府授予“全省优质油菜产业大县”称号；2011年被中国粮食行业协会授予“中国油菜籽加工强县”称号。
当我们到达沙洋县城时，令人喜出望外的是，这里建有中国唯一、世界第一个油菜博物馆。对于我们的到来，博物馆的工作人员十分热情，正在吃午饭的讲解员匆匆赶来陪我们参观、解说，让我们了解了更多油菜的相关知识。
油菜，古称芸苔，是以菜籽榨油为主要种植目的一年生或越年生草本植物，是人类栽培的最古老的农作物之一，是十字花科中最庞大的植物。人类种植油菜已有7000年左右历史。在漫长的进化过程中，油菜的生物性状发生了显著变化，人类对其利用也不断拓展和深化。目前，油菜已和大豆、向日葵、花生一起列为世界四大油料作物，是我国第一大植物食用油资源，在国民经济和社会民生中有着举足轻重的地位和作用。与此同时，几千年生产、生活实践赋予了油菜独特的文化内涵，形成了独具特色和魅力的油菜文化。
中国和印度是世界上栽培油菜最早的国家。陕西半坡新石器时代文化遗址里，发现了原始人类放在陶罐中的碳化菜籽，距今已有六七千年。湖南长沙马王堆西汉古墓出土的农作物中，有保存完好的芥菜蒂和网纹，它和现在栽培的油菜籽完全相同。公元前3000年的夏朝历书有“正月采芸、二月荣芸”的记载，芸即后世所栽培的油菜，这是中国古代文献关于油菜最早的记载。公元前3世纪《吕氏春秋》载有：“菜之美者，阳华之芸。”高诱注：“阳华，山名，在吴越之间。芸，芳菜也。”记载的是当时油菜种植的地区，表明我国油菜种植历史十分悠久。
油菜包括芸苔属中许多种，根据我国油菜的植物形态特征，遗传亲缘关系，结合农艺性油菜花状、栽培利用特点等，将油菜分为白菜型油菜、甘蓝型油菜和芥菜型油菜等三个类型。
油菜的生长周期分为五个阶段：一是发芽出苗期。油菜种籽无休眠期，日平均温度5度以下时，发芽很慢。由播种到出苗需20余天。一般以日平均温度16至25度为宜，约3至5天即可出苗。二是苗期。油菜从出苗到现蕾这一阶段叫苗期，约占全生育期的一半左右。长江、黄河流域甘蓝型冬油菜品种于9月下旬播种，5至7天出苗，到次年2月中旬现蕾，苗期长达130至140天。苗期又可分为苗前期（花芽分化前）和苗后期（花芽分化开始）。苗前期主要生长叶片、根系等营养器官，苗后期开始生殖生长。三是蕾苔期。油菜从现蕾到初花期叫蕾苔期。中熟甘蓝型一般2月中下旬现蕾，3月上旬出花，蕾苔期一个月。春季当气温上升到10度左右，开始出现绿色花蕾，即为现蕾。当主茎顶端伸长到距离子叶节达10公分以上且有花蕾，即为抽苔。蕾苔期的生长特点是营养生长和生殖生长并进。营养生长主要表现为主茎伸长，分枝形成，叶面积增大；生殖生长主要表现为花序及花芽的分化形成。四是开花期。油菜从初花到终花这一阶段为开花期。中熟甘蓝型品种一般3月上中旬初花，到4月上中旬终花，约经30天左右。油菜开花期生育特点是营养生长相对减弱，生殖生长逐渐占优势。主要表现为花序伸长和大量开花、授粉、受精，并形成角果。五是角果发育成熟期。从终花到成熟为角果发育成熟期。长江中下游中熟甘蓝型品种4月上旬终花，5月上旬成熟，历时30天左右。这一时期要经历角果发育和种子形成，营养物质向角果种子运输和积累。
油菜全身都是宝，不仅是历史悠久的油料、蔬菜，而且随着科技发展，它的用途不断拓展，已广泛应用于食品、化工、医药、建筑、饲料、肥料等领域。菜籽不仅是优质食用油，还可加工成人造黄油、生物能源、高级化妆品。油菜花是优质蜜源，花粉可制成高级保健品。菜籽在中医上有药效功能。油菜秸秆可用作肥料、食用菌袋料，还可制成建筑板材和型材。榨油剩下的饼粕可以提取优质植物蛋白，制作优质饲料。
博物馆里还展出了从清同治庚午年间到现在不同时期的榨油工具和设备。在博物馆的院里种植了黄、白两种油菜花，我是第一次见到白色油菜花，在黄白交界处我和讲解员合影留念。
按照讲解员的介绍，我们沿五洋公路西行，公路两侧种植大面积的优质双低油菜，在张池村、陈池村设置了观景台。车子在公路上行驶，就像船儿在黄色花海中漂游，让人沉醉。耳边回响着《油菜花儿黄》的歌声：
沙洋三月好风光，
百花吐蕊争艳香；
万紫千红春色美，
唯有菜花更芬芳，
你是万物丛中一小草，
却能酿出人间真琼浆。
花逢时节精神爽，
花黄果实蜂鸟唱；
山河如画地献宝，
满怀激情奔小康，
你是温顺娇媚好姑娘，
更是父老心中大希望。
和谐沙洋凯歌亮，
龙腾虎跃人欢唱；
汉水之滨花烂漫，
花引蝶来美名扬，
你是华夏风韵俏精灵，
笑迎可爱家乡赛天堂。
追逐油菜花的脚步，十分辛苦，也十分幸福。从2005年初识油菜花，她便像一粒种子植入我的心里。从2010年到2012年连续三个春天，她在我的镜头里、心海里怒放，让我倾注心血，也收获喜悦。