1997年7月4日，美“火星探路者”携带6轮机器人“漫游者”，在火星上成功着陆。着陆器搭载的火星车，大小63X48X28厘米，重14千克，属微型，能爬岩石，前后车轮均可独立操作，该车最重要的仪器是车底盘的能鉴定土壤成分的仪器。最初设计寿命为1个月，火星车仅1个星期。实际大大超过这一时间，它们总共传回有关火星地貌、日出日落、云层等照片1．6万幅，众多科学数据，及岩石、土壤完整化学分析结果15次。处理这些数据需要几年。大大超过科学家设想，这次探测大为成功。
照片显示，数十亿年前，火星这片被称为阿瑞斯的平原上曾发生过特大洪水，从而证实了海盗号于21年前的科学判断，火星上卵石、砂粒相似于地球，给“火星生命”又带来新希望。
派遣自动取样飞船
这是未来火星探测计划。按以往观测资料，选取火星的多种样品送回地球供分析研究。特别注意密封，以防止火星土壤岩石标本“毒害”地球。按照目前的航天计划，2008年，第三艘火星飞船将在火星着陆，搜集装有标本的容器，然后回到火星的轨道上绕行；这时第四艘火星飞船前去接应，然后带着装有标本的容器飞向地球。
对这个重量只有500克的火星标本，科学家们如临大敌。具体安全措施为标本密封用特殊化学爆炸性焊接法，把它焊死。确保万无一失时，摇摆的火星登陆车这时才会把两个容器放入返回的火箭内，并始终监视它。如果一切按计划实施，无人驾驶宇宙飞船将降落在犹他州偏僻的航天实验场上。经机器人检查后再送至专设的“火星生物消毒”实验室里。
将人送上火星实地考察
这是人类最初的梦想，却是最后完成的乐章。对这个梦想，美宇航局负责人戈尔丁表示，他希望能在五六年内为展开火星之旅完成所有基础筹备工作，按目前的进展速度，不出10年，将会把人送上火星。但也有人认为为时过早，因技术不成熟，费用极高昂。在未来30年内就需花费4000亿美元。无论如何，让我们拭目以待，那时候，火星上是否有生命存在将由人类亲自找到答案。火星说不定也会成为人类的第二故乡。
回眸火星探测
1960年10月10日和14日、1962年10月24日，前苏联3次发射火星探测器均告失败。
1962年11月1日，前苏联火星1号探测器发射成功。
1962年11月4日，前苏联发射火星探测器失败。
1964年11月30日，前苏联发射火星探测器，掠过火星后信号中断。美国进行了几次发射，其中11月28日的水手4号发射成功，探测器于1965年7月15日，从距火星9280千米处通过拍摄了22张火星照片，测量了火星的参数。观察照片知道，火星约有300多个火山口。
1969年3月27日和4月2日，前苏联发射火星探测器失败。美国于2月24日和3月27日分别发射水手6号和水手7号，它们于1969年7月31日和8月5日从火星旁掠过，并发回了大量照片和资料。
1971年5月10日，前苏联发射宇宙419号火星探测器失败。美国5月19日发射水手8号失败。
1971年5月19日，前苏联火星2号发射升空，于当年11月27日进入绕火星轨道，成为火星的人造卫星，并向火星投去了一个通信筒。
1971年5月28日，前苏联发射火星3号，同年12月2日，成为火星的卫星，着陆舱在火星表面着陆。5月30日，美国发射水手9号。1971年11月14日，水手9号成为火星的卫星，它用高分辨率相机拍摄了70％的火星表面，传回了7329张火星照片。
1973年7月21日和26日，前苏联发射火星4号和火星5号探测器。1974年2月10日，火星4号距火星2200米处通过，没有成为火星的卫星。2月12日，火星5号成为火星的卫星，发回火星的照片。
1973年8月5日和9日，前苏联发射火星6号和火星7号；1974年3月9日和12日，向火星放出着陆舱失败。
1975，年8月20日和9月9日，美国分别发射海盗1号和海盗12号探测器，质量是水手号探测器的5倍，它们分别于1976年6月19日和8月7日进入绕火星轨道，对火星土壤等进行了一系列的探测。海盗1号轨道舱和着陆舱分别工作到1980年8月7日和1982年3月。海盗2号轨道舱和着陆舱分别工作到1978年7月24日和1980年4月11日。
1988年7月7日和12日，前苏联先后发射了火卫1号和火卫2号火星探测器，由于地面人员错发了控制指令，火卫1号于1988年底失去联系。火卫2号于1989年1月29日进入绕火星轨道，拍摄了大量照片，于3月27日发生故障，失去联系。
1992年9月25日，美国发射火星观察者号探测器，1993年8月21日，因出现故障，价值9．8亿美元的火星观察者号失落太空。
1996年11月7日，美国发射火星环球勘探者探测器，1997年9月11日进入火星轨道，计划工作到2001年。
1996年11月16日，俄罗斯发射火星—96探测器，这个重6．7吨（迄今最重）的探测器有欧洲空间局和22个国家参加，由于运载火箭故障，坠落在太平洋里。
1996年12月4日，美国发射火星探路者探测器，1997年7月4日，进入火星轨道，向火星释放了漫游车。
人类什么时候能登上火星
在人类探索宇宙奥秘方面，美国NASA做出了令人敬佩的贡献和成就：阿波罗载人登月系列飞行，太阳系各行星探测器的发射和宇宙飞船的飞行，航天飞机的穿梭飞行，与俄罗斯“和平轨道站”的对接等等。这些都是令人眼花缭乱的太空技术的成功和喜讯。
2010年前。人类有可能登上火星
日前，中国科学院院长路甬祥在为《科技百年回眸与新世纪展望》的报告中说，2003～2005年左右，人类有可能登上火星。
路甬祥院长强调，迄今为止，人类已发射了6000多颗卫星，航天飞机也已多次往返地球，人类还建立了空间站，开始了对太阳系其他行星的探测活动。路甬祥说，空间技术的飞速发展使我们有理由预测，在2003年左右，人类完全有可能登上火星。
另据新华社报道，随着航天技术的迅速发展，有专家认为，在21世纪的前15年地球的使者将踏上那颗迷人的红色星球。
报道说，美国洛克希德·马丁公司的航天工程师罗伯特·朱布林最近预测2007年地球人可能登上火星，而美国航空航天局的专家则认为人类的这一梦想将在2018年实现。
在美国马萨诸塞工艺研究所日前举行的研讨会上，一些科学家则提出人类在未来10～15年内将到达火星。他们指出，前往火星必要的各项技术和工艺试验已经完成或接近完成。在太空获取氧气和保证宇宙飞船长途航行的动力是人类远征火星必须解决的两大问题，这两个问题已基本解决。并且可以节省大量燃料的离子发动机也已经出现，并装配在“深空1号”科学探测器上投入实际使用。而从火星大气中分离氧气的方法也已被掌握，人类在火星上生活无须从地球送去大量的氧气供呼吸。
为远征火星，俄罗斯和美国的航天部门正在地面的密封舱里训练宇航员如何在长期的太空中生活和从事科学考察。
特别是美国，一支全部由女性组成的太空别动队，将在2001年首次进行太空飞行任务。这个大胆计划是美国太空总署此前正式宣布的。为此，美国太空总署挑选了32名女性接受太空飞行任务的训练，她们在今后几年里将面临繁重的太空使命，其中一项飞行任务的目的地是火星。美国太空总署透露，这次火星飞行任务初步计划为期3周。
载人上火星。
尚需技术突破
1997年7月4日（美国独立日）“火星探路者号”飞船着陆火星，旅居者号——“索杰纳”火星车爬行在火星岩石间进行探测分析和考察，并将数据发回地球（通过着陆器），这一切的一切都是成功的辉煌，使人们兴奋、欢悦！然而，经过头脑发热之后，NASA的人们却要冷静下来，想一想，下一步计划——载人登火星，取回火星标本样品——火星岩石、土壤及其他可能的东西，这并非是件易事。虽然他们28年前已经从月球上取回381千克的月球标本样品——月岩和月尘，但火星取样绝非能与月球取样相比，因为地球离月球仅仅38万千米的直线距离，而地球与火星却有近8000万千米的距离，而飞船飞行距离（通过各行星加速呈螺旋线状轨迹飞行）竟可达4亿千米。如此遥远的路程，飞船如何控制？燃料带多少？带什么燃料？宇航员生活如何解决？到火星后要落在哪里？干些什么？先干什么？后干什么？……等等，有好多好多问题需要NASA去解决。
美联社加州帕萨迪纳（1997年）7月16日电，参加火星研究计划的科学家马修·戈隆贝克说，技术人员仍然在对火星探路者15日晚发回的一幅彩色的360度全景照片进行处理，可望很快公布这幅照片。
亚利桑那大学科学家马克·莱蒙说，从探路者发回的火星上日落的图像来看，“火星在日落一小时以后仍然相当明亮”，这表明火星的高层大气层中有尘埃。莱蒙负责遥控探路者携带的照相机。
路透社华盛顿（1997年）7月14日电，科学家们今天说，除非能取得重大的技术突破，否则人类不大可能继太阳能驱动的机器人之后登上火星表面。
火星探路者对火星的探测引起人们对派遣宇航员前往地球轨道以外的目标产生了兴趣，但是国家研究委员会的一项研究报告给人们的期望泼了一瓢冷水。这项研究报告说：“目前的技术水平无法维持宇航员执行这类星际航行任务。”
例如，派遣宇航员前往火星往返需要将近两年时间，要想储备或补充航行期间所需的食物、水和氧气将是困难的，而且费用很高，即使不是做不到的话。
这项研究报告说：“虽然眼下并没有制定派遣宇航员前往如此遥远的目标的计划，但是美国航空航天局制定的长远目标表明，最早有可能在2010年需要研究出适于星际航行的技术。”
这项由美国NASA资助的研究，评估了航天局围绕人在太空生活和工作开展的研究计划，发现这方面的研究工作严重不足。
报告说：“NASA没有把研究与开发的目标放在解决人在太空探索中需要解决的具体的长远问题……航天局研究生命支持系统的人员往往没有明确的目标，或者不知道他们的研究工作是对谁负责。”
科学家们说，即使还没有制定重要的载人航天探索的计划，但NASA的“基本任务”仍然是开发新技术，并且应当把它的部分力量转向这方面的研究。他们说，NASA每年用于开发供太空旅行使用的生命支持系统的经费不足2000万美元。
国家研究委员会建议NASA重点开发一种自给式的机载生命支持系统，这种系统能够控制大气，处理污物，提供食物和水，并且能够可靠地监测空气、水和食物中的污染物。
此外，NASA还需要设计出新的、重量更轻、机动性更好的太空服，供宇航员在对具有不同引力的星球表面探索时使用。目前的太空服是为了在失重环境下工作设计的。
地球人类到火星上干些什么
一旦上了火星，宇航员将建立工作室，他们将在那儿逗留500天，进行各种实验以确定火星上是否曾经有过生命，同时提供更多的有关在何种程度上火星适合人类长期居住的资料。
但是NASA的火星计划并不是惟一可行的选择。马丁一玛丽埃塔公司的航空航天工程师罗伯特·朱布林认为，不出10年，美国将能够利用现行技术把人送上火星——只需花大约20亿美元。
根据他设计的时间表，2005年时要用一个不可回收助推器将一个带有空燃料箱的不载人的回路飞行器送往火星。两年后，当火星再次到达它的最近距地点时，国家航空航天局将把一组宇航员及他们的居住舱发射上去。自动飞行器将以在火星上制造的甲烷为燃料，支持宇航员的火星考察行动。1年半后，宇航员将利用在火星上制造的燃料踏上回家之旅，把他们的装置留给下一批考察人员。作为美国航天计划的优先项目之一，载人上火星行动已历经几次沉浮。早先的计划要求投入3000亿美元，历时30年。
探测飞船争先恐后上火星
随着火星热的兴起，一艘又一艘“地球的使者”将飞往火星。
2001年，美国将发射勘测者2001着陆器和勘测者2001环行器。前者将直接降落到火星表面做近距离考察，后者则用于火星轨道的考察。俄罗斯将发射火星2001飞船。此间，美国与俄罗斯将实施“火星使用计划”，这是两国在这一领域所进行的深层次合作。有消息说，届时美国的环行器将会携带一个名叫“伽马射线分光仪”的设备，它们此行的目的是在火星上找水和矿物质。
2003年，随着美国勘测者2003飞船在火星上着陆，人类将开始对火星表面进行有计划的火星生命搜索工作，研究和试验将火星样品运回地球所需的各项技术措施。此举是为2005年发射的勘测者2005飞船打前站，如果一切顺利，勘测者2005飞船将会把它收集到的火星样品运回地球。
2005年，美国将发射勘测者2005飞船，与以往的火星探测相比，这艘飞船将把成本降到现在能接受的程度。届时，探测器只需携带到火星的燃料即可。至于回来的动力可以在探测器到达火星后自动生产，这就是被美国国家航空航天局的科学家们称为“因西塔”能源设备的新技术。
2003年或2005年法国将发射一种火星探测气球。
2007～2013年美国将发射一系列探测火星的登陆器，进一步研究火星土壤。
据报道，仅美国在今后30年内就将要花费4000亿美元的经费，将人类送上火星，并终将达到在那里成功地生存。
飞往火卫一
火星有两个非常小的卫星或者说月亮，分别叫作火卫一和火卫二，火卫一上有许多陨石坑，就像月亮一样，它有土壤，看起来像贮藏着大量的水，这使科学家们非常感兴趣，这里将是前往火星的停留中转站。