1912年，美国书商获得一卷天书般的手稿，至今无法破译。从获得它的那一天起，美国耶鲁大学的贝耐克珍本书与手稿图书馆内，几乎每天都有人在关注那卷神秘手稿。
贝耐克图书馆收藏有无数的珍本书籍。一般人对神秘手稿特别感兴趣，因为迄今尚无人完全看得懂。全稿用密码写成，连密码专家和语言学家也译不出来。
该手稿长30厘米，宽16厘米，约300页，所用的是上等皮纸，上面写满奇字，由一种人所未见的字母组成。稿中的插图也同样古怪，看来描绘的是植物、女人。由于文字和图书都不易理解，此手稿被誉为世上最艰深难解的手稿。手稿中植物插图甚多，因而不少研究者以为手稿可能是讲述植物的文章，但是至今仍有许多不同的揣测。
有人认为，手稿作者是英国人培根。培根生于13世纪，在中世纪学术界享誉甚隆，人称“超常博士”。培根具远见卓识，曾预言不少20世纪才出现的事物，如汽车、飞机等。同时，他也是数学和物理学专家，又是声望极高的哲学家。
“沃伊尼克手稿”会不会是培根最伟大的著作，谈论其先进的科学理论，以致无法用普通文字表达出来？沃伊尼克希望找到答案，于是将副本分送给感兴趣的学者研究，岂料学者太多对此无法了解。他们起初以为手稿的密码相当简单，研究起来才知道可不是那么一回事。
此后近60年，手稿的研究并无什么实质性的进展。到20世纪60年代，耶鲁大学的布伦博教授着手研究这个问题，才有点眉目。他看到手稿内一些符号，想起在另一份文件中偶然见过一种图解，在那里以符号代表数字。
布伦博教授仔细查看手稿，找到一些胡乱写成的算式，看来作者采用的可能也是数字代号。
布伦博用数目字代入插图下面所写的符号，得到846362.根据这些数字查对图表，正好拼出了植物的英文名字。用同样方法还译出了其他植物的名称。
“沃伊尼克手稿”的秘密仍未揭开。专家推测，那可能是一名炼金术士偶然写下的记录，假如果真如此，那么炼金药的配方会不会就藏在手稿里？要揭露“神秘手稿”之谜，看来还有待学者进一步研究。