啄木鸟嘴强直如凿，舌头细长而富弹性，加上舌尖生有短钩，舌面具有粘液，所以舌头能探入洞内钩捕害虫。啄木鸟通常攀树吃虫，但也到地面觅食，专门觅食天牛、吉丁虫、透翅娥、蠢虫等害虫，每天能吃掉1500条左右。啄木鸟春夏两季大多吃昆虫，秋冬两季兼吃植物。由于啄木鸟食量大，活动范围广，在13.3公顷的森林中，若有一对啄木鸟栖息，一个冬天就可啄食吉丁虫90%以上，啄食肩星天牛80%以上，所以，人们称啄木鸟是“森林医生”。
