人和动物不停地呼吸，心脏持续跳动着，脑在紧张地思考着，四肢频繁地活动着……生命的每时每刻都在消耗体力——能量。
生命活动如果要继续下去，就得每天吃一定数量的事物，来增加能量。而能量主要来自食物中的糖类和脂肪。
植物中的谷类、马铃薯和水果等含有大量淀粉，进入人和动物体内后，在机体内经过化学变化，生成葡萄糖，溶解在血液里，被输送到身体的各个部分去。如果多了，一部分葡萄糖就在肝脏中暂时贮存起来。当需要的时候，它再回到血液中去。
在生物体内，脂类主要有脂肪、类脂和固醇等。脂肪是生物体内贮存能量的物质，有减少身体热量散失，维持恒定体温的作用。类脂中的磷脂是构成细胞膜、内质网膜和线粒体膜的主要成分。在动物的脑、肺、肝、肾、心、卵以及大豆中，磷脂的含量最多。固醇主要包括胆固醇、性激素、肾上腺皮质激素和维生素D等，这些物质对于生物体正常的新陈代谢功能起着积极的作用。
糖类和脂肪是生物体里的“燃料”。这是一种氧化反应，进行较缓慢，“燃烧”在细胞里进行着。血液里送来的氧气同葡萄糖、氧化酶相遇，发生反应，产生二氧化碳和水，并释放出热量来。它既不冒火，也不发光，是另一种奇特的“燃烧”。
脂肪里所含的氢原子比糖里面的氢原子多，因此，它和氧原子化合成水，同时产生的能量就大得多。1克脂肪在体内完全氧化时，能释放出9.3千卡能量，而1克葡萄糖所释放的能量为4.1千卡。肝脏中贮存的葡萄糖所产生的能量，只能维持身体15个小时的消耗，而体内贮存的脂肪却能供应身体好几个月的能量需要。
糖类和脂肪化学反应后，产生的能量一时用不完，那些剩余的能量贮存在一种叫三磷酸腺苷的化合物中，随时供应身体需要。