在煤块中，常常可以看到金色的粉末，人们往往以为它是金砂。其实，它是煤中夹杂的黄铁矿。黄铁矿的外表多少有点像黄金，它那金光闪闪的外貌相当迷人。黄铁矿由此得到了一个奇怪的称号：“fool‘s—gold”，意思是“愚人金”。
有这样一个传说：很久以前，有个地主，成天盼图发财，梦想有朝一日能够黄金堆满屋。有一天，他上山去监看雇工们干活是否偷懒。在山坡上，他突然看到岩石边闪耀着金黄灿烂的“金块”，再仔细看看这东西到处都是。于是，他就把一块块“金子”装进口袋里，赶快跑回家藏起来。从此，他每天晚上偷偷地上山拾“金子”，把“金子”搬回家，终于堆满了屋子。后来，地主拣了一小块“金子”到首饰店去换钱，老板接过“金子”一看，这根本不是什么金子，而是一种黄铁矿。于是，把它抛到地上，骂地主是个大傻瓜。
天然金块的比重约为15，沉甸甸的，而黄铁矿的比重约为5，比黄金轻得多。只要在手里掂一下分量，就知道是真金还是假金了。
黄铁矿的主要成分是二硫化铁，它名为铁矿，却不能用来炼铁。因为，铁中若含有硫，受热后会发脆。黄铁矿是制造硫酸的重要原料，是“化学工业之宝”。
现代制造硫酸采用“接触法”。过程是：硫燃烧后，形成蓝紫色的火焰，散发出一股呛人的气体——二氧化硫。黄铁矿中的铁和硫都会同氧气发生氧化反应，可以像煤一样在炉中熊熊燃烧，生成二氧化硫、三氧化二铁。二氧化硫在催化剂作用下，进一步氧化，变成三氧化硫。三氧化硫同水反应，就生成了硫酸。