原始时代，人类在树上“构木为巢”，以天然的石洞为家，躲避着风雨和野兽的袭击；接着人类开始制造自己的房屋，人们搬来了石块，一块块垒高。由于石头和石头中间，缺少一种胶合的东西，所以垒不高，也容易塌下来。于是他们就开始寻找那种能够胶合的材料。他们偶然发现黏土能把石头胶合起来。另外，用黏土还可做成泥砖，筑起土墙。他们在土墙上搭上枝条，盖上茅草，建造了最原始的房屋。人类又发现，黏土里夹杂着干草，粘性更强。这是最原始的黏土混凝土。
黏土虽然有胶合作用，可是它一遇到水的侵蚀，就会酥软，建筑物容易坍塌。
人们得另外寻找更好的胶合材料。
金字塔和狮身人面像是古代埃及文明的象征。金字塔的底是四方形的，每面是三角形的，斜面一直上去，到尖顶集在一起，这样就成了棱锥体的塔。
金字塔是埃及古王国法老（国王）的陵墓。到目前为止，尚存70多座。其中最大的一座是耸立在开罗附近尼罗河西岸吉萨的胡夫大金字塔，建于公元前2700年左右。估计由230万块巨石砌成，平均每块重2.5吨，最大的一块重达160吨。全部石块总重为684.8万吨。这是世界建筑史上的一个光辉奇迹！
这么巨大而又众多的石块是用什么材料粘合起来的呢？原来，建造金字塔的人们为了把几百万块石头牢固地堆砌起来，发现了一种比黏土更好的胶合材料——石膏。尼罗河流域盛产着雪花石膏，它洁白如雪，化学成分是含结晶水的硫酸钙。
几千年过去了，石膏至今还是一种重要的建筑材料。在水泥中添加少量熟石膏粉，既可以增加胶结性能，还可以延缓水泥的硬结时间。
石膏还可以用做建筑物内部的装饰和油漆的填料，造纸的纸浆中也少不了它。