麦饭石是一种“健康药石”，在销声匿迹约400年以后，如今又得到开发利用。麦饭石是一种天然矿物岩石，颜色青黄不一，石面布满洁白的大麦状凸起，闪烁着金银色亮片。它的外貌很像大麦米饭团，由此而得名。
麦饭石作为医用药石最早始于我国。据记载，北齐的马嗣明曾取石“用猛火烧赤，纳浓醋中”，取它淬落的细屑，晒干研成粉末，和醋涂敷于背疮疮口，疮症很快痊愈。这种矿石最早叫做“粗黄石”。后来，人们根据它的形象才改名为“麦饭石”。
麦饭石大约含有60种元素，其中钾、钠、钙、镁、磷、锰、铁等是人体必需的微量元素，对治疗皮肤生疮、痈肿、疽肿等疾病都有疗效。通过生物活性和病理学实验，证明它对机体没有毒性和危害。经动物实验和临床观察，证明它可以补充机体营养，吸附细菌和毒素，促进机体生长发育，抗疲劳，抗缺氧，增加免疫功能，是一种既安全而又有益的天然矿石。
用麦饭石浸泡水，能消除水中对人体的有害成分，如汞、镉、砷、铅、氯化物、氰化物等，还能消灭水中的多种细菌，使水质近于矿泉水。
用麦饭石浸泡过的水清洗蔬菜、水果，在一般条件下，保鲜期可达10天左右。将活鱼放在浸泡水中，也能活上10天左右。经常用麦饭石水洗浴，能够使皮肤细腻润滑，可治好一些皮肤病。
麦饭石在食品、医药、美容、农业、畜牧、水产等方面都有十分广阔的应用前景。麦饭石糖、麦饭石醋、麦饭石酱油、麦饭石饼干、麦饭石营养素、麦饭石饮用冲剂、麦饭石系列化妆品、麦饭石啤酒刊饮料等，都已先后投放市场。