宝石中的祖母绿和变石，都是铍铝硅酸盐类，是“稀世之珍”。
祖母绿美丽而名贵，人们把它作为献给希腊神话中爱与美的女神维纳斯的宝石，还把它作为5月份的诞生石。
印第安人把这种宝石的翠绿颜色看作是永生不朽的象征。
它也象征了5月的新绿、永恒和纯洁的爱情、希望和幸福。
祖母绿希腊文是“绿色石头”的意思。它同“祖母”毫无关系。祖母绿颜色翠绿鲜艳，有浓淡不同的彩色同心圆或同心椭圆圈；有的中间还呈现一道浅白光带，像猫的眼睛那样，所以又叫“猫眼石”。
斯里兰卡是著名的猫眼石产地。这个南亚的岛国原名“锡兰”，有颗“锡兰”猫眼石，是宝石中的“稀世之珍”。它色彩多样，有淡黄、蜜褐、乳白、乌黑等色，在垂直光的映射下，都能闪烁出一种奇异的猫眼活光，而乌黑色和蜜褐色的“猫眼”活光闪烁更多。锡兰猫眼石质地优良，稀罕难得，被选为“国石”。
比祖母绿更稀罕的宝石叫做“变石”。它的化学成分是铍铝氧化物，为金绿宝石矿物的变种。
变石为什么会变色呢？原来，这是由于光源不同而引起的。红、橙、黄、绿、蓝、青、紫，7种颜色的光混合成为白光，它们光的波长有长有短。不同矿物有选择地吸收不同波长的色光。变石不吸收红色和部分蓝、绿色光，却能吸收其他色光。在太阳光下，蓝色、绿色光比红色光强，变石呈现绿色；在灯光下，红色光比蓝、绿色光强，变石就呈红色了。