氢元素是所有元素中原子量最小的一种。它的原子量只有1，这使它成为元素周期表中的第一号元素。
常温状态的氢是气态的，无色无味，在地球外面大气中的含量微乎其微，按体积计算，大约只占二百万分之一。绝大部分的氢都是同其他元素结合在一起，以化合物的形式存在。
在整个地壳内，每100个原子中，就有17个氢原子，占原子总数的17％，仅次于氧而位居第二位。氢分布很广泛，地球是个水球，到处有水，水是氢和氧的化合物。在动植物体内，在矿物燃料中，到处都有氢、碳、氧的化合物。
如果从整个宇宙来看，氢元素的分布更为广泛。例如，太阳的大气中，平均每100个原子里，氢原子竟占了近82个。在宇宙空间中，氢原子比其他所有元素的原子总和还大100倍。可以说，氢是宇宙中最多的元素了。
氢是最轻的元素，1升氢气在0℃时只有0．08988克，而最重的元素锇，同样1升体积就有22480克重，两者竟相差25万倍。
气体分子是“赛跑”健将，而气体分子中要数氢分子跑得最快。在0℃时，氢分子每秒钟可以跑上1700米。可是，大量气体分子在运动中，由于碰撞频繁，只能曲折前进，扩散的速度就大大变慢了。
氢喜欢同大多数元素“结亲”，形成氢的化合物。氢和氮在常温下，彼此互不理睬。可是，用催化剂来“撮合”，再加上适当的温度和压力，氢和氮就会结合成氨，氨乃“氮肥之母”。氨再和硫酸作用，就成了氮肥硫酸铵了。
另外，许多液态油的色泽和气味不好，经过“氢化”后，就“脱胎换骨”，变成没有气味的美丽的该物质的另一种形态。