古代，人们已经知道锑了。但是游离状态的锑，却到了15世纪才由德国瓦伦汀制成。
锑在外文中有几种意思。一种是“反对僧侣”的意思；据说，在古代西方国家的僧侣中，许多人曾经患有癞病，常常服用一种含锑的矿物（辉锑矿）来治病。结果是，服用这种矿物的僧侣，不仅身体没康复，反而病情加重，甚至死亡。
俄文中的锑，是从土耳其文演化来的，是“摩擦”的意思。这可能源自一种容易爆炸的爆炸锑，它在相互摩擦、撞击后，会放出大量的热和火花。
锑约占地壳总重量的0.0001％。含锑的主要矿物是辉锑矿和方锑矿。辉锑矿的化学成分是三硫化二锑，方锑矿的化学成分是三氧化二锑。
在常温下，锑不同氧作用，可是在高温下，锑可以同氧、硫作用分别生成锑的氧化物、硫化物。在盛氯气的容器中，放进锑粉，会发生燃烧，放出灿烂的火星。在氟气中，它燃烧得更猛烈。
锑的氧化物闪耀着锡一般的光泽，都能溶于酸和碱溶液中，却难溶于水。锑的硫化物是橙黄色的。
金属的通性是“热胀冷缩”，可是有两种金属：锑和铋却与众不同，“热缩冷胀”，一反常态。这两种金属元素以及它们的一些合金，熔点大多很低，被称为低熔点金属。
锑的奇特性质被用做制造合金。
锑的化合物还可治病。酒石酸锑钾注射液，可治疗血吸虫病。没食子酸锑钠可治疗早期慢性血吸虫病。葡萄糖锑钠针剂用做静脉或肌肉注射，可治疗黑热病，药毒小，疗效高。