1986年，在缅甸首都仰光的矿业部的一个亭阁形建筑物中，陈列着一块重达33吨的玉石。初看上去，人们以为它是普通的岩石，只是有几处表面剥落的地方，才显露出“翡翠玉”的本色来。
这块巨大玉石是1982年7月在缅甸的卡曼恩采矿区发现的。为了运送这块“翡翠玉”，缅甸政府专门修筑了长达130千米的公路。在重兵保护下，这块玉石经过公路、铁路的运输，被安全地运到仰光。这是世界上最大的玉石了，它比已知最大的天然翡翠还重11吨。
翡翠本是一种鸟名，所以两字都有“羽”字。汉代许慎《说文解字》中曾有这样的描述：“翡，赤羽雀也，翠，青羽雀也。”后借用它来命名既有红又有绿的美玉，红色的玉称为翡，绿色的玉称为翠。
翡翠常用于做装饰品、戒面、圆环、手镯、耳环、刻片、纽扣和项链等。翡翠是玉石王国中最为珍贵的玉石材料，有“玉石之冠”、“玉石之王”的美誉。古人认为佩之能避邪气，当护身符贴身佩戴。
翡翠质地致密坚硬，而且耐磨耐用。翡翠经过琢磨抛光，色泽鲜艳美丽，用来制作各类饰物如戒指、耳环和手镯等既美观又可永不变色变形。世界上最著名的翡翠制品是清末慈禧太后的陪葬物。有两枚举世罕见的翡翠西瓜，呈绿皮红瓤、白子黑丝，在当时估价为500万两白银。还有翡翠白菜两棵，绿叶白心，绿叶旁还有两只黄色的马蜂，在菜芯上还落着一只满绿的蝈蝈，雕刻得栩栩如生，当时估价为100万两白银。
翡翠是贵重的宝石，自然界中蕴藏不多。世界上最优质的翡翠产于缅甸，约95％以上的翡翠产自这个国家。我国云南、青海、新疆、陕西、河北等地也有发现和出产。