葡萄原产西非和北非。从埃及出土的古代壁画和雕刻中，可知那里种植葡萄和酿造葡萄酒，至少有5000年的历史了；3000多年前，希腊人也用葡萄来酿酒，作为日常饮料。古希腊人死后火化，骨殖要用葡萄酒或橄榄油洗过，才装进瓮里，然后埋葬；古代的阿拉伯盛产葡萄和葡萄美酒；我国种植葡萄也有2000多年的历史了。
古代地理书《山海经》里记述了猴子喜爱喝酒的趣事：果树漫山遍野，果子吃不完，常落到地面凹处，果子里的汁液溢出来，经过空气中的酵母菌作用，糖发酵成酒精，变为天然的“果子酒”，猴子最早尝到了美酒滋味。后来，人们偶尔喝了这种味美的酒，真是非常可口。经过不断的尝试，人们终于学会了酿酒。
最早的葡萄酒是自然发酵制造出来的。人们把葡萄破碎后，放在酒坛里，它就会自己发酵，这主要是依靠那些粘在葡萄表面上的酵母菌的作用。
地中海沿岸是世界著名的葡萄产区。远在2000多年前，这里已经种植葡萄和酿酒了。可是，酒制得既混浊，又不可口。
1668年，法国奥维利修道院修士唐贝利隆，为改进酒味，曾用多种配料掺拌调制，酒味都不好。后来，他将掺杂的葡萄酒装在瓶内，用一个软木塞封起来。谁知过了一个冬天，奇迹出现了：酒产生的气体竟将软木塞爆了出来，芳香四溢，酒也变清了。人们兴高采烈地叫它“爆塞酒”或“魔鬼酒”。就是这个偶然的发现，使法国巴黎以东100多千米的香槟地区研制出一套完整的酿酒工艺。从18世纪起，这里的酒闻名于世界，成为西方的一种豪华饮料——香槟酒。
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”唐代诗人王翰在《凉州词》里，把传说中西域献的“夜光常满杯”现实化了。凉州即今河西走廊的武威，这说明我国当时也已酿制葡萄酒了。
我国酿制的葡萄酒，已经驰名世界。还有用一些野果酿的酒，如吉林通化的山葡萄酒、广西的猕猴桃酒等，也畅销国内外，味美香醇，受到人们的欢迎。