所谓合成纤维是以煤、石油、天然气、水、空气、食盐、石灰石等为原料，经化学处理制成的人工纤维。合成纤维对于我们来说并不陌生，主要品种有：锦纶（聚酰胺）、腈纶（聚丙烯腈）、涤纶（聚酯）、维纶（聚乙烯醇）、丙纶（聚丙烯）和氯纶（聚氯乙烯）等六种。
它们都具有强度高、耐磨、弹性大、比重小、防蛀、防霉等优点。除做衣服外，在工业或其他方面也很有用处。它们共同的缺点是吸湿性和耐热性较差，染色比较困难。
锦纶是最早出现的合成纤维，特点是比重大、强度高，具有突出的耐磨性，大多用于制造丝袜、衬衣、渔网、缆绳、降落伞、宇航服、轮胎帘布等。
腈纶又称人造羊毛，比重低于羊毛，强度是羊毛的三倍，手感柔软膨松，耐洗耐晒，可以纯纺或同羊毛混纺，制作衣料、毛毯和工业毛毯。腈纶毛线是市场上最畅销的产品之一。
涤纶俗称“的确良”，它兼有锦纶和腈纶的特点，强度高、耐磨，混纺后的棉涤纶和毛涤纶为最常用的衣着用料。在工业上，涤纶还可制作轮胎帘布、固定带及运输带等。
以上各种合成纤维产量大、用途广泛，和人们日常生活关系密切，已为大家所熟悉，被称为通用合成纤维。