在1982年，法国东部城市梅茨的一家麦芽厂仓库发生了大爆炸，4座几十米高的钢筋混凝土粮食仓库被摧毁，18人伤亡，全场陷入瘫痪。
还有1980年6月，一艘载有铁粒的船只发生了火灾。
总结上述两起火灾，都是由细小的颗粒引起的。我们也经常在面粉加工厂和仓库的门前看到“严禁烟火”的字样。
在自然界中像面粉、粮食、淀粉、糖、煤、棉花、纯铁颗粒等，在仓库储存或在火车、轮船的运输过程中，有时会突然燃烧起来，甚至会发生大爆炸，这究竟是为什么呢？
首先，我们先来了解一下燃烧需要的条件。一般情况下，燃烧需要两个条件：一是温度要达到这种物质的燃点；二是外界要有充分的空气供应。对于成堆的粮食、成包的面粉、整块的煤来说，它们只有最外面的一层与空气接触，不易燃烧；对于颗粒状的粮食和粉尘来说就大不一样了。它们的体积都很小，每一粒粉尘与空气的接触都充分得不得了，这样只要外界任何的一个微小的火种都能把它点着，并引起爆炸。
不同的粉尘在空气中引起的最低密度是不同的。淀粉和硫磺的微尘，在每升空气中的含量超过7毫克，遇火就会产生爆炸。
粉尘是仓库和工厂的劲敌，所以人们把面粉、淀粉、糖粉、煤粉、硫磺粉等列为“危险品”。除了尽量不使粉尘飞扬外，通常也同汽油站一样，都要在门上挂有“严禁烟火”的红色标语。
设想，如果在1980年6月的那艘船上充有惰性气体，那么大火就不会燃烧一个月之久，进而不会造成人力、物力和财力的多重损失。