玻璃钢顾名思义就是用玻璃炼造的钢，但是实际它既不是玻璃，也不是钢，更不是玻璃炼造的钢。它没有玻璃那样透明，也没有钢铁那样的耐火。
其实，玻璃钢是一种新型的材料，叫作玻璃增强塑料，是玻璃和塑料的混凝物。把玻璃溶化，拉成细丝，织成布，然后将这种布一层层地叠在一起，放进热熔的塑料中加热处理，这样就制成了以玻璃丝为骨骼，以塑料为肉体的玻璃钢。
玻璃钢的结构同钢筋、水泥很相似。水泥耐压，钢筋耐拉，把它们混凝在一起，相互的取长补短，变得坚硬无比。同样当玻璃纤维和合成树脂凝成一体，制成的材料，它的抗拉强度可同钢材相媲美，因此被称为“玻璃钢”。
玻璃钢不导电、隔音、隔热，而且还不会影响无线电波的传送。这些特点使得玻璃钢在飞机、卫星、导弹、原子能等方面都得到广泛的应用。
玻璃钢还不易受潮，不易腐烂、不易生锈，能够抵抗化学药品及油类的腐蚀。因此，用玻璃钢可以制成各种小型的汽艇、游艇和救生艇。还可以制造船舰和潜水艇，结构坚固，防霉防蛀，不怕海水和海洋生物的腐蚀。
玻璃钢还在石油化工工业中大显身手。用玻璃钢代替不锈钢、铅、铜等金属制造石油化工用的各种管道、阀门、泵等，由于其耐腐蚀，能大大地延长设备的寿命。
玻璃钢还有一个很好的优点就是不善于导电、导热，因此是一种良好的绝缘和绝热的材料；它还没有磁性，被用来制造鱼雷、快艇，可以避开磁性鱼雷的袭击。