随着全球经济的一体化，各国之间的交往在不断地加深。
世界各国对纸张的需求量也在不断地增加，而作为造纸原料用的木材等织物纤维却日益缺少。因此，世界各国从20世纪50年代开始，就致力于合成纸的试制和生产。
所谓的合成纸就是指那些不依赖于木材、竹、芦苇、棉杆等天然纤维素，而是以合成树脂为原料生产的纸。在合成树脂中加进发泡剂或添加剂，搅拌和发泡后，将发泡体压缩，拉成薄膜，再经过表面处理，就能得到合成纸。
合成纸既具有塑料的性能，又具有纸的功能。它像塑料薄膜那样比普通纸坚固、柔韧、耐水、耐折、耐腐蚀，又像普通纸那样有很强的吸附油墨和水的能力。
另一类合成纸的方法——纤维合成法，是先将高分子合成树脂熔融，或用溶剂溶成纸浆，再用喷嘴制成纤维，然后制成纸。这种合成纸和普通纸的纤维分布很相似，有着许许多多的微细孔结构，适用于书写和印刷，它在200～300℃时，也不会燃烧。
合成纸在强度、耐水性、耐热性、耐腐蚀性、耐折性、耐光性、耐气候性、无尘性、柔软性、透明性、吸水性、粘结性、印刷性、尺寸稳定和热加工性等方面，都超过了普通纸。所以，近年来合成纸得到了迅速的发展。
目前已经广泛地应用于速记、复印和高速打印方面。运用于印制军事地图，经得住战场环境的考验。还有一点就是合成纸的粘结性比较好，所以在印刷装订的时候，不用胶粘剂粘连。
但是，合成纸的最大缺点是成本较高。随着科技的不断进步和石油精细化工的不断发展，合成纸的原料来源将更加地广阔，价格也会逐步地降低。