材料的渊源可以追溯到旧石器时代的石块，如今随着科技的发展，塑料同木材、陶瓷、玻璃和金属相比较是最年轻的材料了。
近年来，塑料的性能和研究取得了惊人的进步。化学家不仅能通过改变大分子链的结构使塑料变得更轻、更坚固、更美观，而且能使塑料具有导电性，具有比钢材更大的强度，成为万能的工程塑料。
超级塑料的问世，标志着塑料革命的到来。塑料已经成为能和金属抗衡的竞争者。能大大提高燃烧效率的汽车塑料发动机已经试制成功，轻巧的塑料电池正在进一步替代一些金属的酸碱电池。用塑料和其他材料制成的牙膏管永不破裂；用塑料做成的食品袋和快餐包装袋其坚韧性大得惊人。
经过长期的研究发现，在塑料的制品中掺加某种元素后，就可以使得塑料有了导电的能力。塑料的导电现象证明，自然界中独立存在着一种比单位电荷更小的分子电荷，使物理学面临着巨大的挑战。
现在，人们已经用这种导电的塑料制成一种塑料的蓄电池，重量比铅电池轻1/3，充电和放电的速度也快得多，可大大地提高电动汽车的加速度和爬坡能力。
另外，超级塑料还可以制成多种性能的复合材料——既不能透光线，又不能透气味，还防潮。有一种由塑料和金属组成的无菌软包装，用来封装果酱、饮料和牛奶，在室温下可使这些食品存放几个月不变质。
随着塑料产品的大量生产，塑料废物的回收利用成了问题，但是人们深信，化学家已经能够通过改变塑料分子排列，来获得更多要求的任何性能的塑料，更能防止塑料的污染。那么人类的将来肯定是一个“塑料的世界”。