人们常常赞美石油是工业的血液，是黑色的金子，是液体的金子。但是在100多年以前，人们认为从石油中分离出来的东西，只有煤油和润滑油，至于炼油时的汽油，则被当作“废物”，用管子将它排到大海中去。汽油在海面上容易燃烧，会造成祸害，于是人们不得不用专门的门炉来烧毁它们。
许许多多的能量就这样白白浪费了。著名的化学家门捷列夫曾说：石油——这不仅是燃料。
随着社会的不断进步和科技的不断发展，门捷列夫的这句话得到了有力的证明：因为人类不仅可以把石油用作燃料，而且在炼制石油的同时还能得到石油的副产品，这些副产品对国民经济的发展起着举足轻重的作用。
例如，我们可以从石油中提炼出酒精、凡士林、炭黑以及防腐剂，还可以提炼出香水和糖精来。
农业生产常常离不开杀虫剂，而不少杀虫剂的溶剂就是汽油或者煤油；大城市里的柏油马路也是由石油的产品沥青等铺筑的；马路上奔跑的各种汽车，不仅它的内燃机用的是汽油，连它的不少零件也同石油有着密切的关系。
还有人们生活中运用的胶卷，它的制作也是离不开石油的。药房里的不少药品是用三氯甲烷、石油脂酸、凡士林等调配成的，还有肥皂、鞋油、胶木、电机、铅笔以及留声机唱片等等，这些产品的制作原料多多少少都离不开石油产品。有些石油还是它的主要制作原料。
在工厂里面，大批的机器在那里飞快地运转，机器的飞快运转离不开润滑油，而润滑油的制造还是离不开石油。
总之，石油不仅仅是燃料，它的许多副产品可以运用到我们生活的各个角落。