在第二次世界大战期间，工程塑料应运而生，它们的强度高、耐腐蚀，在许多方面能代替金属做工程材料。
在1945年，一名叫作聚四氟乙烯的工程塑料出现了。由于它具有许多塑料所缺少的优点，被人们称为塑料中的“王子”。它是以煤、石油和天然气为主要的原料，加上氟化氢和氯仿这两种物质，经过一系列的化学反应、提纯、聚合而成。聚四氟乙烯分子中最基本的单位是2个碳原子和4个氟原子。
聚四氟乙烯既能耐高温，又能耐低温。可以在-200～250℃温度范围内正常使用。聚四氟乙烯还能耐化学药品的腐蚀，不论是在强酸浓碱中，还是在强氧化剂的包围中，它都没有丝毫的反应。其化学稳定性超过了玻璃、陶瓷、不锈钢以及黄金和白金。
正是由于聚四氟乙烯突出的优越性，使它在社会的各个领域都得到了广泛的应用。例如，在航天、半导体、超低温研究、机械加工、电器工业、化学工业、食品工业、医药工业等方面都可以看到聚四氟乙烯的影子。
此外，聚四氟乙烯还用于制造雷达、短波器材和高频通讯器材等。原子工业和航空工业用的特种材料每页离不开聚四氟乙烯。
可是，聚四氟乙烯的优点也给制造上带来了不小的困难。
它在250℃以上就会自动分解，放出有剧毒的全氟异丁烯气体。它不仅自己有毒，当遇到水后，会分解放出有毒的氟化氢。当把它加热到415℃的时候，也不会呈现出流动状态，不像一般的热塑性塑料，只要把高分子的树脂加热后，就可以塑造成型。