有机玻璃和玻璃都以玻璃为名，表面上看似一家，但实际上却是完全不同的物质。
制造玻璃的原料是硅酸盐，是无机化合物；而制造有机玻璃的原料是有机化合物——丙酮、甲醇、氰化钠和硫酸。
在特性方面，有机玻璃要比玻璃轻一半，但是却像钢铁那样的坚韧，不仅不易破碎，而且还特别的耐冲击，一块7～10厘米厚的有机玻璃，在几十米远的距离内，子弹也穿不透；在较近的距离内即使子弹能打中，也只会穿一个小孔，但却不会碎裂。同时有机玻璃晶莹剔透，比玻璃还要透明，所以被称为透明的“不锈钢”。
由于有机玻璃的透光性能好，紫外线也能穿透，因此，在光学上充当了重要的角色。它可以用来制造照相机镜头和望远镜、显微镜以及光学光谱仪上的重要零件。
有机玻璃还可以用来保存生物标本：把标本浸在甲基丙基烯酸甲酯中，一加热甲基丙基烯酸甲酯就聚合称为有机玻璃，标本就保存在透明的、不会变质的“贮藏室”里面了。
有机玻璃有良好的热塑性，加热后可以塑制成各种不同形状的零件。另外，有机玻璃还有一个奇异的性能，一根弯曲不超过48度的有机玻璃棒，光线能在里面弯曲折射。利用这个原理，制造的外科穿光玻璃仪器，成为医生诊断和动手术的“助手”。
在有机玻璃中添加各种染料，就可以制成红、黄、绿、蓝、紫等各种彩色的玻璃。例如，我们生活中的蓝色的玻璃就是在其中添加了钴元素。虽然有机玻璃有许多优点，这些优点为我们作出了巨大的贡献，但是有机玻璃的生产过程比较复杂，价格昂贵，表面也容易磨损。