塑料家族的成员，可谓是各具特色，人才济济。泡沫塑料就是其中的一种，也是塑料家族中最轻的一种，比重只有水的1/30，它能够像软木一样浮在水面上。在生活中，好多的树脂都可以作为制造泡沫塑料的材料。在塑料中加入一种发泡剂，然后再加热，发泡剂就会产生许多的小气泡，充填在塑料中，使它变得很轻，在水中就会有很大的浮力。
泡沫塑料一般可以分为两种，一种是软质的，另一种则是硬质的。这是由于原料、配方和加工原料的不同而形成的，其中最著名的要数聚苯乙烯泡沫塑料。
由于聚苯乙烯泡沫塑料的比重很小，人们用它制造小艇。这种小艇即使艇里面灌满了水，或者是艇底有了破洞，依然能漂浮在水面上。用它做救生圈则安全程度会更高。
其中，软质的泡沫塑料还是新型的衣着材料。这是因为泡沫塑料里有无数的小孔，充满了空气，使其保暖性能特别的好。这种衣服不仅轻巧、柔软、保暖，而且还不怕一般的酸碱和化学药品腐蚀。既美观，又耐用。
对于硬质泡沫塑料，其在航空、造船、建筑、交通运输、造纸等工业部门中发挥着重要的作用。在航空航天的飞行器中，需要用防火、隔热的舱板。人们用硬质的泡沫塑料同金属或玻璃相结合，制成了一种质轻而强度高的材料，大大地减轻了飞行器的重量，降低了染料的消耗。
另外，泡沫塑料还运用于建筑方面，是木材未来的竞争者。聚苯乙烯泡沫塑料也是一种高级的包装材料，防震性能也特别好，常常用于精密仪器的电子产品的包装方面，还用来做自来水管冷却器的绝热材料。