在塑料家族中，聚氯乙烯算是家族中的能手了：它可以制造像钢铁那样坚硬的板块和管子，也可以制得柔软的凉鞋和腰带，多孔的泡沫塑料以及像玻璃似的透明的薄膜。
同聚乙烯一样，聚氯乙烯是由许许多多的氯乙烯首尾相接起来组成的大分子。纯净的聚氯乙烯呈白色，是一种刚柔并济的物质。在聚乙烯树脂中掺加一些色料、填料、稳定剂，就能制成硬质的塑料。由于聚乙烯塑料的分子是链状结构。它们彼此拉得很紧，使得塑料内的分子不能够自由地运动。因此，聚氯乙烯比聚乙烯更脆、更硬。
硬质的聚氯乙烯稳定性好，耐酸耐碱，已经广泛地运用到了社会的各个领域。如果在聚氯乙烯中加进一些高沸点的溶剂——大多数油状的增塑剂就变成了软质聚氯乙烯了。用它可以制成有弹性的塑料凉鞋、可折叠的塑料雨衣。
把软质的聚氯乙烯涂在布匹上，可制成人造皮革。用它来制作帽子、鞋子、坐垫也都很耐用。
聚氯乙烯还有个重要的用途就是可以保管粮食。在高高的粮屯里面，以塑料薄膜焊接一个大圆筒，在上面焊上顶盖。
然后抽去里面的空气，充进一部分氮气，就成了粮食的“保鲜袋”。这种密闭的套袋，使粮屯里的粮食和外界隔开，氮气抑制了霉菌和蛀虫的滋生，可以防止粮食的霉烂和虫蛀等现象。
另外，用聚氯乙烯还可以制造出各种各样色彩鲜艳的电线和性质独特的电缆。电缆工厂将聚氯乙烯树脂加上各种配合剂，进行混合，炼塑和造粒，制得电缆的原料。在经过一系列的程序，就制得了耐磨耐水，质量很好的电线。