随着社会的不断进步以及人类审美观念的不断变化，从自然界中提取的颜色已经不能满足人类的需求。于是人类把目光投向了工业，希望能运用工业的形式来合成想要的染料。
随着时间的推移，人工创造的色彩缤纷的颜色，已经来到我们的生活中间，为我们的生活增添了无限的乐趣。但是谁也想不到，最早合成的人工染料是从又黑又臭的煤焦油里提炼出来的。
19世纪中叶，欧洲的钢铁工业得到了飞跃的发展，煤焦油的产量也日益增多。但是这种产物越多对环境的污染也就越严重，于是科学家对其进行了深入的研究，发现煤焦油里全是宝贝。人类从煤焦油里提取出了苯胺。苯胺自身不是染料，但却是染料工业的基本原料，为人类制造染料奠定了坚实的物质基础，因此被成为“染料之母”。
1856年，英国的青年化学家———潘琴在用苯胺合成奎宁的时候，意外地发现了一种紫色的染料，用它可以染丝。这样苯胺紫就诞生了，这也是人工合成的最早的染料，也是第一种工业生产的合成染料。
1881年，德国化学家———拜耳用人工的方法合成了著名的染料———靛蓝，而且判明了分子的结构。另外，染料的制造同炸药的制造有着密切的关系。例如，甲苯是制造三硝基甲苯的基本物质，而甲苯又能制造出无数的染料。
现在，人造染料的总数已经达到了几万种，经常生产的约有2000多种。相信随着科技的不断进步，合成染料的种类会更多，更能满足人类的要求。