提起颜色，大家就会想到染料，是染料把原本就很美丽的大自然，打造的更加有魅力。与染料有相同地能的物质还有一种———颜料。这两种物质都是用来着色的，但是由于其化学成分不同，其性质和用途也有差异。
我国是世界上文化发源最早的国家之一，颜料的应用也特别的早。从出土的文物推算，早在5000多年前，我国古代的劳动人民就开始运用颜料了。
最早的颜料是从自然界中取得的矿石。彩陶上的黑色就是炭，红色的就是一种叫做赤铁矿的物质。在大自然中，还有一种红色的矿物叫做朱砂，其主要成分是硫化汞。
随着科技的发展和社会的进步，人们对颜料的研究也在不断地加深，运用颜料的地方也越来越多。生活中的颜料，大多数同油漆结合在一起，组成各种色泽的油漆。大部分的颜料是不溶于水或者油的。但是它们具有很好的遮盖能力。旧家具、旧汽车喷上一层漆，立刻焕然一新。
颜料不仅被大量地用做涂料，而且还是制造墨水、油墨、绘画颜色的原料，还是橡胶、塑料、陶瓷和纸张等的着色剂。现在，人们已经能够运用化学的方法，来制造各色各样的颜料。
这样一来，颜料的世界更加的丰富多彩了。
在生活中，有些特别的颜色会变色，它们在光和热的作用下，发生分子跃迁，可以从无色变成蓝色、绿色，或者由橙色变成蓝色。这样的涂料可以在军事上做伪装的防护物；工业上可以用它来做变色漆。另外，颜料中的酞菁还是一种廉价的催化剂。