肥料是植物的粮食。农作物除了需要阳光、空气、水分外，还需要有足够的养料，才能获得丰收。肥料可以分为有机肥料、无机肥料以及细菌肥料三大类。
有机肥料主要有人粪尿、家禽畜粪尿、秸秆、杂草、水草、绿肥等；无机肥料绝大部分是在工厂里生产的；而细菌肥料是用人工培养的生物性肥料。
农作物生长需要碳、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁等元素，此外还需要硼、锰、铜、锌、钼等微量元素。除了碳、氢、氧，可由空气提供，其余的元素都需要由土壤来提供。而土壤里面经常缺乏的元素是氮、磷、钾三种，因此要施含有氮、磷、钾元素的肥料。因此，化学肥料的种类虽然很多，但主要是氮肥、磷肥、钾肥。
常用的氮肥有：铵态氮、氨硝态氮、酰胺态氮等。氮是农作物体内蛋白质、核酸和叶绿素的重要成分。氮肥能促进农作物的茎、叶生长茂盛。磷肥能促进农作物的根系发达，增强其抗寒和抗旱能力，还能促进植物早熟、穗粒增多、籽粒饱满。
常用的磷肥的化学成分都是磷酸盐，制造磷肥的主要原料是磷矿石。磷矿石的主要成分是磷酸钙，它是难溶于水的化合物。化学工业上制造磷肥的目的就是加工磷矿石，使它较易溶于水，以利于植物有效地吸收。
常用的钾肥主要有硫酸钾、氯化钾两种。它们都是白色的或者是淡黄色的晶体，都容易溶解于水中，含钾量都很高。但是容易从土壤里面流失，所以应掺加细土、农家肥料、磷氮化肥一起施用。钾肥能促进农作物生长健壮、茎杆粗硬、增强对病虫害的抵抗能力，并能促进糖分和淀粉的生成。