唐玄宗令人驯马四百匹，分为左右两队，让马配合乐曲舞蹈，名为“舞马”。
这些舞马因为训练有素，只要奏响安排好的舞曲，便整整齐齐地舞起来，一点也不差错。
唐玄宗又命人给舞马穿上有文彩的绣衣，用金银做成马笼头，在马的鬃毛上悬缀珍珠和玉石。这些舞马，当奏起《倾杯乐》的乐曲时，能舞出几十套花样，舞马们昂头掀尾，扭身曲足，进退回旋，蹲坐直立，扇耳摇鬣，急趋缓行，仰鼻嘶鸣，无不合着音乐的拍。其中有一匹塞外进贡的汗血马，表演尤为精彩绝伦，玄宗称它为“塞外秋娘”。每到节日，唐玄宗就在勤政楼下与大臣们观赏舞马的表演。
后来发生安史之乱，安禄山因为欣赏过马的舞蹈，心里喜欢，就弄了几匹到范阳，其中就有“塞外秋娘”。再后来，那匹“塞外秋娘”辗转被田承嗣得到，田承嗣不知是舞马，只见它壮实，便编入战马中。
一天，田承嗣犒赏士兵，军中奏起《倾杯乐》，那“塞外秋娘”就舞蹈起来了。管马的的兵以为是妖怪，用扫把打它。马只以为自己舞得不好，便十分认真地舞了起来。养马人忙报告田承嗣，田承嗣命令把马使劲打，打得遍体鳞伤，可马却舞更得合节拍了。最后，竟把“塞外秋娘”打死了。