动物学家曼卡在北美洲大森林里，第一次发现一种体形像貉的动物，棕灰色的皮毛，十分可爱。
曼卡对它们产生了浓厚的兴趣，决定跟踪考察。
他发现这种小动物喜欢群居。白天躲在洞穴里睡大觉，晚上才出来活动。曼卡把它们定为夜行性动物。取什么名字呢？曼卡犯愁了。
深夜，曼卡卧在草丛里两眼盯着它们的洞穴，这些小家伙一个跟着一个出来了。洁白的月光下，它们有的在树叶覆盖的土地上扒土抓蚯蚓；有的跳进小河的浅水里捉小鱼；还有几只像熊猫一样，爬上树梢摘果子。
曼卡心头一亮，它们像熊，就叫熊……什么熊呢？一时又没主意了。
忽然，曼卡发现这些小家伙找到食物后，一个也不吃，到小河边，在水里洗了洗，然后歪着头左瞧瞧，右瞅瞅，好像看看洗干净了没有，最后才放心地送进嘴里，就连捉的小鱼，它们也要在水中涮两下。
曼卡感到挺奇怪，大自然中还有这样爱干净的动物。
第二天夜里，曼卡把一个面包放在洞穴口，这些小家伙出来后，围着面包嗅了嗅，似乎觉得能吃。有一个用嘴把面包叼到河边洗了起来，不一会面包成了面糊，一口也没吃上。
曼卡确认它们是爱干净的动物，就叫它们爱干净的熊吧。转念一想，这个名字不好。这时，小动物发出“唤叽唤叽”的叫声，猛然提醒了曼卡，一个漂亮的名字从他嘴里脱口而出：“浣——熊——”
从此，浣熊，这稀有的动物，走进了纽约最大的公园。