血液透析是通过将病人的血液和一个人工肾（有人称为透析器）相连接来实现的。病人的血液通过塑料管道到达透析器，当血液通过透析器时，废物就被清除了，清洁的血液通过另一条塑料管道回到病人的体内。
在进行血液透析的任何时间内，病人的血液只有一小部分在体外。血液透析可以在一个透析中心进行，病人也可以在家中进行。如果病人还在工作，而且选择在透析中心进行透析，那么，病人可以安排一个不与工作日程相冲突的时间来进行治疗。通常一周需要进行3次透析。许多透析中心都安排夜班来适应有工作的患者的要求。如果选择在家中透析，病人就可以在方便的时候进行治疗。